Пес перелез через спящую Лизу, осторожно поддел носом ее руку и заполз под нее. Девушка обняла его и умиротворенно вздохнула. Кай тоже.
– Что случилось с твоей сестрой? – неожиданно спросил он.
– Чего?! – вскинулся Хэл. – Тебе-то какое дело?!
– Ты ведь хотел тему для разговора.
– Но не такую же!
– Почему? Мне действительно интересно.
– Это… личное!
– Ну, давай махнемся.
Хэл вытряс в рот последние капли джин-тоника, поморщился и, когда Кай решил, что это зеркальное «отвали», ворчливо сказал:
– Да Лизка тебе и так уже наверняка все выложила! Моя сестра полетела в круиз и пропала. Потом выяснилось, что на лайнер напали работорговцы, всех захваченных пассажиров отвезли на опасную планету и заставили вкалывать на плантациях какого-то ценного дерьма. Многие погибли… и Алиса тоже. Доволен?!
– Сочувствую.
– Да неужели?! – оскалился Хэл. – Все так говорят, но понятия не имеют, что мы тогда чувствовали! Пока Алиса числилась пропавшей без вести, было еще так-сяк. Мы надеялись. Искали. Ждали. Но дождались только официального свидетельства о смерти и таких вот формальных соболезнований.
– Мне правда жаль. Я знаю, что такое потерять близкого и дорогого человека. Мы с отцом теряли.
– И что? – недоверчиво уставился на него Хэл.
– Поплакали и стали жить дальше.
Хэл фыркнул, не в силах представить кибера плачущим.
– А вот мы не смогли, – остервенело, словно сдирая струп с раны, заявил он. – Через несколько дней после прихода похоронки у мамы случился инсульт. Микро, и она вроде бы полностью поправилась, но ее как подменили. Стала молчаливой, равнодушной, перестала следить за собой и домом, а нас с отцом как будто вообще не замечала… До того скандала, когда отец предложил ей завести еще одного ребенка. Надеялся, что малыш придаст ее жизни новый смысл, а нашей семье – шанс. Она обозвала его бесчувственным чудовищем и велела убираться из дома, если ему тут чего-то не хватает. Он и ушел.
– А почему он не забрал тебя с собой?
Хэл коротко, зло рассмеялся.
– Сказал, что без меня мама совсем пропадет. Сперва часто звонил, приходил и приносил подарки, предлагал куда-нибудь съездить на выходные… Я отказывался с ним разговаривать, он же нас бросил!.. А сейчас у него новая семья. Правда, без общих детей, зато с приемным внуком. Как-то встретил их в парке, кивнули друг другу и разошлись…
Изгой в семье, изгой в школе – дети чуют такие вещи, как зверята кровь, и принимаются травить жертву еще сильнее. С возрастом Хэл понял отца, но так и не простил. Отец хотя бы мог уйти, когда станет совсем невмоготу. А Хэл – нет.
– Хреново, – искренне сказал Кай.
– Не то слово. – Хэл повертел в руке пустую банку, будто пытаясь сквозь отверстие рассмотреть что-то на дне. И, кажется, рассмотрел, потому что отставил банку подальше, а ко второй не притронулся.
«Бег по кругу» закончился, заиграла более быстрая и жизнерадостная композиция.
– Ну что, рассказывать про секс? – нехотя спросил Кай, собираясь честно выполнить свою часть уговора.
Хэл столь же уныло отмахнулся:
– Ты мне и так уже весь мозг отымел!
Просить рыжего навигатора, чтобы он проложил для «Фреи» еще одну трассу, было слишком рискованно. Зачем Кай с Лизой летят на Шебу, они худо-бедно могли объяснить – поэтому, видимо, он и не спрашивал. Но насчет новой странной цели наверняка спросит, а просьба сохранить это в тайне насторожит его еще больше.
– Да чего тут прокладывать, с такой ерундой и я прекрасно справлюсь, – хорохорился за завтраком Хэл. – Всего три скачка, и один мы уже успешно сделали.
– Во-во, – крайне скептически сказала Молли, – че-то подозрительно!
– Ну, можем ради твоего спокойствия дать кругаля через парочку красных станций. Или вон на тракашей полюбоваться – всего-то неделя пути вглубь карантинной зоны, а потом обратно.
– Дядя Майкл иногда возит туда туристов, – подтвердила Лиза. – Говорит, незабываемое зрелище. Как черная дыра, только наоборот: переливается всеми цветами радуги и отталкивает и материальные объекты, и любые волны.
Технологии тракашей оставались недосягаемыми – проломить созданный ими кокон или хотя бы заглянуть в него не удавалось, а его редкие пульсации вызывали панику со спешным подтягиванием ближайших патрулей «для установления мирного контакта», причем это почему-то всегда были самые современные и вооруженные до зубов суда.
