Днем Натан выбрал бы дорогу подлиннее, чтобы не заходить в Склады, но ночью на Шебе обычно спали и приличные жители, и не очень. Городские власти свезли в этот квартал уже не нужные колонизационные модули и выставили их рядами, как ангары, чтобы складывать туда не нужных обществу людей. Эдакий таунхаус для нищих, который не приукрасила даже темнота – только похабные граффити на стенах засветились. Ветер гонял по земле мусор и шуршащие крылышки саранчуков-поденок, сезонное нашествие которых радовало не только местную живность, но и центавриан, столь же массово слетавшихся на Шебу для закупки свежего деликатеса.
Поговаривали, что в Складах его тоже едят.
Натан завернул за угол и вздрогнул – на крыльце одного из «коттеджей» сидела незнакомая девчонка в наброшенной на плечи мужской куртке. Ну, то есть Натан знал, что это их с Хэлом новая одноклассница, недавно переехавшая на Шебу, но в школу она ходила абы как, могла явиться только ко второму-третьему уроку или вообще пропустить день. На этой неделе Натан, кажется, ее еще не видел и желания познакомиться поближе не испытывал – чужачка была хамоватая, развязная, в яркой, но мешковатой и потрепанной одежде явно с чужого плеча. Другие девчонки брезгливо говорили, что от нее пахнет, и за последней партой она сидела в одиночестве, будто бы только наслаждаясь им: можно по-барски развалиться в одну сторону, а после замечания учителя – в другую. К тому же ходили слухи, что ее семья не просто неблагополучная, а еще и криминальная. Хэл был уверен, что она примкнет к банде Барта, но, похоже, даже им новенькая показалась слишком эксцентричной.
Молча пройти мимо было как-то неудобно, да и боязно. На коленях у девчонки лежал слабенький станнер, «пукалка для малышни», однако Натан знал, каким болезненным может быть его разряд. Все шебиане знали, не сразу же точно в цель бить научились.
– Привет.
– Сам привет! – охотно огрызнулась девчонка.
Тоже не худенькая, кстати.
Натан счел долг вежливости выполненным, но что-то продолжало удерживать его на месте. Возможно, медленно, почти незаметно ползущая к крыльцу тень от куста.
– А чего ты тут сидишь?
– Мой дом, где хочу, там и сижу! – Девчонка нахохлилась еще больше, продолжая игнорировать тень с равнодушием урожденного шебианина – или слепошарого новичка. – Вали давай, куда шел!
Натан так и собирался сделать, но, рискуя выставить себя на посмешище, на всякий случай предупредил:
– Там к тебе крадун лезет.
