– Послушай меня, гордая женщина! Послушайте меня, благородные сеты! – глаза Леонарда блестели, он обращался ко всем собравшимся сразу: – Когда же вы поймете – ему не важно, что случится с ним, а тем более с его кораблем. То, что он сейчас делает, это не просто поступок, это послание! – произнес он в сердцах. – Разве вы не понимаете того, что он хочет сказать всем нам, направляясь на верную смерть? – в его глазах застыло укоризненное изумление. – Нам всем стоит признать, что с некоторых пор из взрослых сильных людей, управляющих своей судьбой и планетой, мы превратились в детей. Мы стали все больше сторониться трудностей и избегать проблем. Никто больше не хотел брать на себя ответственность за судьбу человечества. Больше того, каждый из нас привык думать только о себе! Даже наши лидеры, – он указал в сторону обреченной планеты, – лишь горстка зарвавшихся эгоистов. Совет спас свои задницы, сняв с себя ответственность, и переложил ее на вымышленного взрослого, на Ариадну. Они даже не стали проверять ее адекватность. Наши никчемные правители просто закрыли глаза и заткнули уши, чтобы не слышать правду, и, тем самым, обрекли все человечество на верную гибель.
Сейчас мне стыдно за моих современников перед прошлыми и будущими поколениями. Посмотрите по сторонам, во что мы превратили наш мир: Земля потеряна; сеты и хранители ведут бесконечные свары за вымышленную реликвию, которой ни те, ни другие даже не в состоянии воспользоваться; правители спасают свои шкуры, а простые люди добровольно бегут в вымышленные мири, бросая реальность на произвол судьбы. Мы все словно дети, играющие в песочнице, расположенной в кузове грузовика, не замечающие того, что он несётся прямиком в пропасть.
Мы смирились со своей второсортностью, превратившись в домашних животных, которые смиренно ждут своего хозяина в горящем доме, вместо того, чтобы выпрыгнуть из окна. Мы боимся сделать этого, поскольку это будет значить для нас наконец взять ответственность за собственные поступки, это будет значить поклясться в верности и преданности тем, кого мы любим, и идти вместе с ними до конца.
Ньютон хочет показать всем нам сейчас, – и взгляд советника снова обратился к картине космического боя, – что бежать от судьбы бессмысленно! Человечество должно, наконец, стать взрослым! Мы должны научиться отвечать за свои поступки и не пытаться сторониться последствий. Кто-то должен был сделать подобное, чтобы мы многое осознали. И он принял бой.
Леонард закончил свою пламенную речь при полном молчании. Собравшиеся все также в недоумении продолжали наблюдать за картиной космического сражения, разворачивающейся за окном, только теперь она наполнилась новым смыслом. Каждый из них думал сейчас о своем, но вместе они осознали что-то новое, очень важное и давно забытое.
***
Между тем положение Ньютона с каждой секундой ухудшалось. Бой изначально был неравным, и потеряв первоначальную инициативу, нападавший подался в глухую оборону. Закутавшись силовыми полями, он отчаянно отстреливался от подступающих хищников.
С десяток кораблей Ариадны окружили «Осколок звезды», приближаясь к нему по спирали с разных сторон и поливая убийственным огнем. С каждым витком они все сильнее и сильнее закручивали гигантский водоворот, затягивая смертельную петлю вокруг шеи смельчака. Кольцо смерти смыкалось, и наблюдателям стало предельно понятно: еще пару минут, и энергия корабля истощится, тогда силовые поля исчезнут, и хрупкое суденышко окажется совершенно беззащитным перед лицом погибели.
Впрочем, действия молодого капитана были не напрасны. Отвлекая на себя внимание Ариадны, он выиграл для жителей лунного города у смертоносной судьбы несколько коротких мгновений. Этого оказалось достаточно, чтобы тысячи кораблей успели сорваться со своих стартовых площадок и устремиться во все стороны, спасая десятки тысяч ни в чем не повинных человеческих жизней.
