– Боюсь, я тоже ступил на схожий путь, но у меня нет супруги, так что от меня некому уходить. Кроме разве что постельных клопов, а им я помашу рукой на прощание.
Я оглядел кабинет профессора, делая глоток горячего напитка. Ганс располагал потрясающей библиотекой, о которой такой библиофил как я мог только мечтать. Правда художественная литература здесь занимала лишь маленький скромный уголок. На остальных полках лежали научные труды известных ученых, соседствующие со множеством дорогих альбомов по живописи, скульптуре и других искусствах. Помимо книжных шкафов, здесь были витринные стеллажи, на которых лежали какие-то археологические находки и артефакты.
– Нравится моя библиотека? – поинтересовался Ганс.
– Я в благоговейном трепете, – ответил я.
– Здесь вся моя жизнь и предмет моей гордости. Главная задача книги – научить нас. Поэтому очень мало книг по-настоящему заслуживают внимания. Но в моей коллекции, каждая достойна, на мой взгляд.
– Не сомневаюсь в этом, – сказал я.
Ганс посмотрел на меня, ожидая разговора по существу моего визита. Профессор терпеливо ждал, когда я сам начну диалог. Я решил не тянуть время и сказал:
– Я пришел сюда, чтобы задать несколько вопросов и, возможно, получить совет.
– С удовольствием Вас выслушаю.
– Существует ли возможность призвать, не знаю, как выразится… демонов, – мне с трудом удалось выплюнуть это слово, – или какую-то сущность?
– Смелее, молодой человек, привыкайте называть вещи своими именами, – ответил профессор, – демонов, да. Они существуют, не сомневайся. Вызывать их могут люди, обладающие редким даром призыва. Но это действительно редкий дар.
– Есть ли демон… – всё-таки мне было трудно свыкнуться с тем, что я буднично использую это слово, – С именем Андрас?
Профессор сделал глоток из чашки и поднялся с кресла. Он подошел к книжным полкам и пробежался взглядом по корешкам книг. Удовлетворенно хрюкнув, Ганс потянулся к потрепанному изданию, стоящему на верхних полках. Рубашка профессора выскочила из брюк, открыв бледную дряблую плоть. Ганс с кряхтением подпрыгнул на удивление высоко и ухватился за книгу. С радостным видом он принялся шелестеть страницами.
– Демон Андрас – великий маркиз Ада, под командованием которого находится тридцать легионов демонов, – зачитал профессор, – перед заклинателем Андрас появляется в теле ангела с крыльями. Имеет голову совы либо вороны.
Я вспомнил плащ таинственной фигуры, стоящей перед Климентом. Мог я принять опущенные крылья за плащ? Такое вполне вероятно.
– Андрас считается очень опасным демоном, – продолжал Ганс, – так как способен убить не только заклинателя, призвавшего его, но и фамильяров заклинателя в том случае, если не были приняты необходимые меры предосторожности. Этот демон является настоящим профессионалом в использовании гнева народа против него же самого. Андраса из-за его тонкой и чёткой работы очень тяжело обнаружить.
Я поведал профессору о встрече Климента с таинственным человеком, описав все увиденные мной подробности.
– Похоже на ритуал призыва, да, – задумчиво молвил профессор.
– Учитывая все странные обстоятельства, могла ли моя подруга умереть по вине такого… эээ… демона – спросил я.
– Андрас, – констатировал Ганс, – самый верный способ убийства и избавления от ненужных людей. Не оставляет никаких следов и всегда выглядит как несчастный случай. А заказ на убийство сделать совсем просто, достаточно любого предмета, принадлежащего жертве.
– А характерные ожоги – это следы преступления? – спросил я, – Ведь люди, наверняка бы заметили закономерность.
– Ничего об этом не знаю, – ответил Ганс, – не слышал, чтобы Андрас после своего убийства оставлял какие-нибудь ожоги. Отмечу, люди с даром призыва – очень редкое явление. К тому же сам ритуал вызова очень опасен и требует опыта, и хладнокровия.
– Для вызова нужна кровь? – спросил я, вспоминая несчастного кота, оказавшегося в руках Климента.
– Да, ходят байки, что для этого нужна человеческая кровь, – профессор вынул изо рта трубку и принялся ковырять табак длинной спичкой, – открою тебе маленький секрет: кровь человека и животного фактически не отличается, а если и отличается, то это не имеет никакого значения для гостей из потустороннего мира. К тому же, требуется очень небольшое количество, чтобы хватило на пару глотков. Притом пить её должен сам призывающий, так как астральный гость не нуждается ни в чём материальном. Впрочем, Вашему Клименту пить её тоже не обязательно, это пережиток старых традиций.
Я с отвращением представил, как Климент вгрызается в кошачью плоть. Меня передернуло. Вот ведь, ненормальный уёбок.
– Теперь я хотел спросить Вас о корпорации Нецах, – сказал я, – они упорно зазывают меня на свои встречи, что им нужно?