Духовенство иудейское. В древности служителями иудейского культа были жрецы. Они выполняли обряды жертвоприношений и способствовали утверждению монотеизма. В 1 в. основные функции пастырей стали выполнять в Иудее танаи (законоучители), в диаспоре (к тому времени вне Палестины было много еврейских общин) - амораи (разъяснители закона). Толкования Торы танаями и амораями были объединены в сборнике под наз. Талмуд, завершение к-рого относится к 5 в. Идейными наследниками талмудистов стали раввины -духовные руководители иудейских общин, организованных в синагогах. Раввины впервые появились в 10 в. в Сев. Африке, впоследствии они стали возглавлять синагоги др. стран. Наряду с религиозными функциями раввинат выполнял и судебные. Он подчинялся местным властям и служил дополнительным орудием угнетения еврейских народных масс.
Начиная со второй половины 19в., раввины активно действуют в США, используя для этой цели сеть синагог, объединенных в “Совет синагог Америки”. “Совет” ведает не только синагогами, но и издает религ. литературу, руководит религ. школами, семинариями и институтами. Широкое распространение раввинат получил в гос-ве Израиль. Ему подчинены советы, синагоги, раввинистский суд по вопросам семьи и брака и апелляционный суд.
Раввинат в Израиле, в США и др. кап. странах является рассадником сионизма.
Духовенство мусульманское. Основным духовным лицом в суннизме является имам, или мулла. Имам заведует мечетью, совершает богослужения, наблюдает за исполнением обрядов, читает проповеди. Муэдзин является его помощником. Он служитель мечети, провозглашающий азан (призыв к молитве). Высшим мусульманским духовным лицом является муфтий. Свое мнение по различным вопросам догматики, культа и толкования религ. законов он высказывает в специальном послании - фетве. В шиитском направлении ислама считается, что каждый мусульманин-шиит может свободно избрать себе духовника (муджтахида - “достигшего высшей ступени религиозного знания”). Однако на деле обычно все признают муджгахидов, прошедших специальную подготовку и снискавших тем или иным образом известность. Приходские муллы, ахуны (ученые-начетчики), считаются ниже муджтахидов. В суфизме низшим звеном в духовной иерархии считается послушник, рядовой член религ. общины - суфий. Руководителями и наставниками группы дервишей (суфиев) являются ишаны, к-рые нередко почитаются верующими в качестве святых.
Духовенство христианское. В первых христ. общинах духовенство отсутствовало. По мере увеличения числа верующих и превращения христианства в гос. религию Римской империи складывается церк. орг-ция. Образовавшаяся церк. иерархия включала три основные ступени: епископат, пресвитериат (священники) и диаконат. Сохранив это деление, католицизм в дальнейшем провозгласил римского папу высшим лицом в церк. иерархии и выделил титул кардинала, занимающего вторую после папы ступень в иерархической лестнице.
Православие, в свою очередь, объявило главой автокефальной церкви патриарха и ввело сан митрополита. В православии Д. делится на черное (принявшее на себя обет монашества) и белое, обязательства к-рого менее строги. В соответствии с церк. традицией, Д. х. приписывается наличие особой благодати - священства. Над вступающими в разряд Д. х. совершается обряд рукоположения. Д. х. занимает особое положение в церкви и выполняет ряд функций, гл. из к-рых являются пропаганда вероучения, совершение культа, руководство верующими в религ. вопросах. В антагонистическом об-ве Д. х. тесно связано с эксплуататорскими классами и выполняет функцию зашиты существующих общественных порядков. В феодальной Европе Д. х. было привилегированным сословием и крупным собственником. Реформация существенно изменила положение Д. х. Большинство протестантских течений провозгласило принцип “всеобщего священства”, и служители культа - пастор, пресвитер - не считаются “священными”. При капитализме Д. х. служит верным защитником буржуазного строя. В ряде капиталистических стран созданы христ. политические партии, различные общественные opг-ции (женские, молодежные и пр.), к-рые отвлекают грудящихся от революционного, демократического движения. В царской России православное духовенство служило господствующим классам и царизму, боролось с рев. выступлениями масс, враждебно встретило Октябрьскую революцию и установление Советской власти; многие его представители вели контрреволюционную деятельность. Однако в результате успехов соц. строительства и под давлением массы верующих абсолютное большинство Д. х. перешло на позиции лояльного отношения к Советской власти.
