Кот приоткрыл глаза и на лету скогтил ладонь хозяина, которая оказалась к нему слишком близко. Пять острых полумесяцев чуть надавили на кожу, но не проткнули, замерев на грани. Презрительный фырк — и Темурф спрятал когти, снова развалившись по всей поверхности лежанки.
— Да, ты прав, Тэм, — Аруна глубоко вдохнул, почти мгновенно остыв, — Не наше это дело, высокая политика. И решение проблем отдельно взятых граждан тоже.
Согласно муркнувший кот благожелательно дослушал скучную заметку о том, что появилось новое лекарство для поддержания в здравом уме пожилых людей. Хотя, казалось бы, зачем животному знать о загадочном снадобье, состав которого засекречен, а производство будет находиться под строгим контролем гильдии королевских целителей? Разве что вспомнить о человеке, которого он дважды спасал от грабителей — ведь именно Бухтияр Сеймур являлся тем, кто пожертвовал чуть ли не треть семейного состояния на разработку таинственного лекарства. В разговоре с газетчиками уважаемый барр сообщил, что он просто хотел помочь родителям жены восстановить здоровье, пошутив, что круглосуточная сиделка слишком дорого обходится.
Движения смуглой руки снова стали плавными и изящными, отодвигая чашку от края стола. Перед тем, как продолжить чтение газеты, хозяин погладил питомца по голове и едва заметно улыбнулся:
— Хм, а ведь наш торговец меня приятно удивил: вероятность, что он не только сообразит, но и поймает за хвост совпадений удачу Шули, была весьма невелика. Но с вероятностями всегда надо держать ухо востро, не так ли?
Нефрит дозволено носить лишь членам императорской семьи. Нарушителей ждёт смертная казнь в трёх поколениях.
Но один раз это правило было нарушено при весьма необычных обстоятельствах. Глава почтенного семейства Ляней поплатилсяжизнью мгновенно, а его единственная дочь сбежала от имперского правосудия, перейдя через реку времени в соседнее королевство Аридит. Изменив имя, привычки и даже внешность, она стала владелицей одного из лучших увеселительных заведений маленького провинциального города.
Но что она на самом деле унесла с собой? И получится ли у неё выжить, если по следу идёт один из лучших следователей Индоррата, а на новом месте поджидает тот, кто жаждет любыми средствами заполучить ценный артефакт, зная об одной уникальной способности предмета.
"Нефритовая маска госпожи Лянь" — вторая по списку история Аруны, эксцентричного аристократа и хранителя временных линий.
И если у госпожи хватит везения вовремя обратиться за помощью к владельцу Седьмого дома на Сумеречной улице, то у неё есть шанс сохранить самое дорогое.
Сезон дождей в Сантерре прекратился так же неожиданно, как и начался, сменившись невыносимой жарой. Даже камни мостовых, казалось, плавились под лучами палящего солнца, а самым ходовым товаром уличных торговцев стали зачарованные "хладыши", округлые и гладкие камушки, дарующие своему владельцу прохладу на пару часов.
В такую погоду увеселительное заведение Мейдж Сири́л пользовалось особой популярностью. И не зря — в "Затейнице Джеймисин" можно со вкусом отдохнуть в просторном зале, оборудованном генераторами холода, утолить жажду прохладительными напитками, при желании поднять вверх в отдельные кабинеты и продолжить развлечение с избранной красоткой. Тем более, что владелица заведения, статная Мейдж, частенько устраивала вечера с переодеванием, обряжая своих ночных пташек в затейливые наряды. Вот и сегодня прелестницы порхали в лёгких летящих одеяниях, похожих на шёлковые длиннополые халаты имперцев. Даже сама госпожа, чья внешность меркам Сантерры была несколько экзотичной, не преминула нарядиться в синее иньфу с красно-золотой отделкой ворота и рукавов. А высокая сложная причёска с двумя дорогими нефритовыми заколками делала её больше похожей на утончённую имперскую гейри Индоррата, чем на известную куртизанку королевства Аридит.
Гости были в восторге, ели экзотические фрукты, пили дорогое вино, сорили деньгами. Приглашённые артисты развлекали посетителей песнями и танцами, двери в "Затейницу Джеймисин" не закрывались, несмотря на жару, и лёгкий поток прохлады, весёлого смеха и красивых мелодий, исходящий из зачарованного зала, успел заманить внутрь не один десяток случайных прохожих. Ведь можно было просто выпить и посидеть внизу, слушая музыку, а затем отправиться дальше по своим делам. Часть случайных посетителей уходила, но многие задерживались, завороженные иллюзией лёгкой и красивой жизни, оставив за входными дверям райского сада груз повседневных забот и проблем.
Мейдж принимала комплименты до позднего вечера, а затем, сославшись на усталость, отправилась отдыхать, по дороге решив заглянуть к себе в кабинет, положив в зачарованный тайник дорогие нефритовые заколки.
На истошный вопль хозяйки слетелась половина ночных пташек, оказавшихся поблизости, прибежали охранники, а у некоторых гостей возникла проблема с продолжением оплаченного веселья в полном объёме.
