Быстро разлетелся слух, что из тайника, где хранились деньги и ценные вещи, пропала недельная выручка и кое-какие ценные предметы. Среди посетителей зала на первом этаже оказалась пара бравых ребят из городской стражи — тот редкий случай, когда стражники оказались на месте преступления незамедлительно. Они, делая героические попытки протрезветь, ухитрились почти без ошибок составить протокол, в котором описали пропажу, подивившись, кому понадобилось воровать не редкие драгоценности общей стоимостью чуть ли не в половину всего заведения, а четыре имперские монеты, которые пусть и шли по курсу обмена как восемь королевских золотых, но явно не стоили риска быть с ними пойманными. Но, видя как нервничает хозяйка, пообещали сделать запрос в гильдию менял, чтобы они сообщили, если вдруг кто захочет поменять звёзды Индоррата на профили королей-близнецов.
Пометив, что тайник не взломан, а открыт ключом, стражник, который писал протокол передал его на подпись напарнику и замялся, не зная как поступить: по процедуре следовало оцепить помещение и допросить всех свидетелей.
Но госпожа Сирил, которая уже успела прийти в себя, оборвала сомнения стража порядка одним взмахом руки, заявив:
— Ой, ребятки, на добрую половину Сантерры, которая сегодня побывала у меня в гостях, вас не хватит, даже если притащите на подмогу всё отделение. А на недобрую и подавно.
Она проводила стражей на выход, деловито отослала большую часть пташек успокаивать не успевших разбежаться встревоженных клиентов, охранников и вышибал вернула на свои места. А самого расторопного слугу отправила слугу в гильдию магомехаников, попросив за тройную плату привести дежурного мага с артефактом для проверки манара.
При себе Мейдж оставила лишь двух доверенных подружек, золотоволосыми Иннуа́р и То́ри. Закрывшись с девушками в кабинете, Мейдж тут же потребовала:
— Живо показали ключи!
Иннуар сразу же оттянула ворот персикового иньфу и потянула наружу зачарованную от воровства ладанку. На прочном шёлковом шнурке звеньях покачивался расшитый золотом мешочек для благовоний. Девушка перевернула мешочек и вытряхнула из него изящный ключик в форме цветка лотоса. Тори чуть замешкалась, но последовала примеру подруги, вытряхнув из похожего серебряного мешочка точно такой же ключ.
— Так, теперь попробуйте по очереди открыть и закрыть тайник! Каждая!
Ключи подошли, без заминки открыв и закрыв замок.
— Так-так, значит, копии на месте. Что ж, теперь осталось подождать проверяющего мага и задать вам ещё пару вопросов. А пока можете повспоминать, кому показывали ваши лотосы. Девушки хихикнули, оценив шутку, но госпожа Сирил веселье не поддержала:
— Из сорока райских пташек я выбрала своими поверенными именно вас. Вас, а не кого-то ещё. И если выяснится, что моё доверие предано, вы очень сильно о том пожалеете.
Смех девушек тут же утих, но госпожа сменила гнев на милость и почти ласково добавила:
— Иногда бывает, что пташка залетает в клетку по незнанию. Если вас обманом заставили рассказать или показать ключи, вы можете честно и откровенно признаться. Да, заветного ключика вы лишитесь, как и права распоряжаться. Но зато при вас останется жизнь, свобода и возможность по-прежнему хорошо зарабатывать.
И до самого прихода мага больше не проронила ни слова. Когда заспанный подмастерье из гильдии магомехаников настроил артефакт, она заставила каждую из девушек положить руку на пластину, отмечающую всплески манара, и по очереди допросила Иннуар и Тори.
Нет, ключи никому не передавали, ладанки с шеи не снимали, сами тайник с целью воровства не открывали. Нет, никого подозрительного перед кабинетом не видели. Иннуар в последний раз заглядывала в тайник два дня назад, расплачиваясь с мастером по замене охладительных аритов. Тори — сегодня утром, нанимая музыкантов и танцоров. Красный мешочек, в котором хранились монеты, был на месте.
Результаты проверки с одной стороны, обнадёживали. Со второй — никак не проясняли, как вору удалось открыть дверцу, не взломав её. Отмычки бы в данном случае не сработали, так как ключ не только проворачивал механизм, но и посылал импульс энергии в блок запирающего устройства. Подобрать нужную частоту "на глаз" невозможно, по крайней мере, так утверждал мастер, изготовивший тайник.
Магомеханик получил свою плату и удалился, позёвывая. Госпожа Сирил нехотя отпустила Иннуар и Тори отдыхать, а сама начала нервно расхаживать по комнате, вполголоса бормоча себе под нос:
— Нет, не может быть, чтобы это пришли за мной. Нет, о маске никто не должен знать. Но что если всё-таки знает? Подождать до утра? Или идти прямо сейчас? Но если сейчас, то там всё закрыто. Придётся просить открыть. Но просить нельзя.
