Николь замерла и залилась краской.
– Тогда… Я готова стать этим другом! Хочешь?
– Да, Николь, очень хочу.
Лиса почувствовала, как воздух уплотнился. Подул сильный ветер. Она ничего не видела перед собой, но Илья остановился посреди пути и развернулся к остальным.
– Пришли… – прошептала Константин.
– Портал прямо перед вами! – объявил Илья. – Сделав три шага от этой полосы, вы вернетесь в мир живых и покинете Темное Царство на долгое время.
– Эй! Это значит, что мы еще вернемся? – выгнул бровь Генри.
– Ага, когда помрешь наконец, – ощутила Жули.
– О, мой бог! Да за что?! Если хоть раз еще увижу жопу Кассия – мое сердце не выдержит!
– Твое сердце и так перестанет биться, так что справишься как-нибудь.
– И с каких это пор ты стала такой циничной, Жули?
Но она не ответила, призвав брата к молчанию, ведь Илья еще не закончил свою речь.
Он лишь посмеялся, выслушав их диалог, и добавил:
– Идем, друзья. Я выведу вас отсюда.
Следуя за Ильей, они друг за другом прошли через портал, покинув Темное Царство навсегда.
– Вот и пришли.
Они услышали шум машин, мчащихся по шоссе, начинающегося там, где заканчивался лес.
– На этом месте мне придется оставить вас, друзья. Дальше вам придется двигаться без меня. Пришло время прощаться.
Через три ряда деревьев виднелась трасса. Там они смогут найти остановку и добраться до дома.
– Ах, Илюшечка! Как же мне будет тебя не хватать!
Со слезами на глазах к нему подбежал Генри и крепко обнял.
– Неужели, ты не можешь жить с нами в виде призрака? Зачем тебе уходить к тем старикам? Ты бы жил у меня дома!
– Прости, Генри, но время у меня ограничено.
– Ах! Спасибо тебе за все! Я не забуду все то, что ты для нас сделал! Мы еще с тобой увидимся, когда я умру, так что позволь мне сказать тебе просто: «До скорой встречи!».
– До скорой встречи, Генри.
И он ушел плакаться в сторону дороги.
К Илье подошла Жули и тоже обняла его.
– Спасибо тебе, что вылечил тогда нас с братом. Я никогда этого не забуду.
– Позаботься о брате.
– Обязательно!
Илья одарил ее теплым поцелуем в лоб.
– До встречи, Жули.
– До встречи, Илюша.
И она, смахнув слезу, направилась к брату.
Янсен, решив, что пришел его черед прощаться с Ильей, подошел к нему и сказал:
– Ты… прости меня… за все, что я там…
– Ты уже прощен, Ян. Ты же знаешь.
– И все же…
– В следующий раз, когда будешь выбирать девушку, прислушивайся к себе. Ты это умеешь. Я уверен, что ты сразу поймешь, что это твой человек.
– О! Спасибо. Да, я уже чувствую в себе уверенность!
– Вот и славно!
Двое пожали друг другу руки.
– Удачи, Янсен.
– До встречи, Илья.
И Янсен отошел в сторону.
Марк, подойдя к Илье, крепко пожал ему руку и сказал:
– Жаль, что у нас не было возможности познакомиться поближе.
– Спасибо тебе, Марк, что все это время защищал Малюса и Аду. Это было важно для меня.
– Плохо защищал…
– Это не твоя вина, Марк. Ты не должен нести ответственность за его смерть. В тот раз… это был его выбор. Он знал, что делал.
Марк похлопал Илью по плечу.
– До встречи, Марк.
– До встречи, Илья. Ты – хороший человек. И я это точно знал.
И Марк ушел в сторону трассы.
Следующей попрощаться с Ильей пришла Ада.
– Илья, ты же знаешь, что он сделал…
– Сделал это, чтобы защитить тебя, Ада. Да, я так ему и сказал.
– Я говорила ему, чтобы он не делал этого с тобой. Чтобы не думал обо мне, чтобы…
– Он сделал это потому что любил тебя, Ада. Любил тебя больше всего на свете. Мы оба с тобой знаем, что Малюс не мог ничего изменить. Но, пока он этого не знал – он защищал тебя до последнего.
– Да. Ты прав. Спасибо тебе за спасение.
Ада обняла Илью, и он одарил ее нежным поцелуем в лоб.
– До встречи, Илюша.
– До встречи, Ада.
И она ушла, присоединившись к Марку.
Дальше к Илье медленным шагом подошла Николь.
– Я хотела еще раз сказать, что мне очень стыдно за то, что я так струсила в тот раз…
– Нет, Николь. Нет. Пусть это была минутная слабость, но ты сделала то, что считала правильным потом. Храбрее тебя я еще не видал человека.
– Правда?!
– Еще бы! Не каждый сможет жить со своими галлюцинациями в реальном мире и находить с ними общий язык. Это дорогого стоит. Ты помогла нам. Спасибо.
В глазах Николь застыли слезы. Она крепко обняла Илью, и он поцеловал ее в щечку.
– До встречи, Николь.
– До встречи, Илья.
И она отошла в сторону, чтобы подождать Константин, которая была следующей.
– Хотела еще раз отблагодарить тебя за спасение. Без вас я бы так и пролежала там голая под соснами.
– Пустяки. Я рад, что ты была с нами все это время. Спасибо, что помогла им, когда меня не было.
– Ты же ведь это все продумал, так?
Илья лишь улыбнулся и обнял Константин, поцеловав ее в лоб.
– Я желаю тебе снова освоиться в нашем мире. У тебя еще все впереди. Твое путешествие только начинается.
Константин совсем не ждала от него таких слов.
– Оно будет хорошим?
– Да, хорошим. Я обещаю. Удачи.
– Тебе тоже.
И Константин отошла в сторонку, пропуская вперед Лису.
Все направились к дороге, чтобы подождать Лису там, оставив ее и Илью наедине.
– Вот и все, – она наконец осталась с ним и взяла его за руки, – нас было семнадцать, а осталось семь. И Константин, конечно.
