Следующий, не менее важный, факт. Поставщиками продуктов на самом деле являлись не какие-нибудь подпольные цеха по переработке полуфабрикатов, а вполне известные в ресторанном бизнесе фирмы. Даже я, человек не настолько плотно занимающийся изучением городской сети общепита, и то знала названия всех до одного ресторанов, включенных в список. И отзывы о них слышала только хорошие. А занялась я выяснением этого вопроса после изучения сценария праздника. Меня заинтересовал один момент в сценарии. В самом конце бала-маскарада планировалось сказочное появление под названием «Поздравление восточного шейха». Пункт этот был вписан в основной сценарий от руки простым карандашом. В пояснение тот, кто писал, добавил следующее: речь, песня, поднос со сладостями (Турция). Само собой, первым делом я принялась искать в списке артистов того, кто должен был выступать в роли шейха. Ну, и поставщика восточных сладостей. И обнаружила, что ни фамилии артиста, ни названия фирмы, торгующей сладостями, в списке фирмы «Априори» не числилось. Что это могло означать? Что планы поменялись в самый последний момент и внести имена в список просто не успели? Вот ведь и в сценарии этот пункт прописан от руки, причем карандашом. В любой момент могли стереть. Тем не менее чем-то этот факт меня зацепил. Стоило изучить этот вопрос поглубже.
Был и еще один момент, который вызвал интерес именно к номеру с Шейхом. Брат Аллы только сегодня упоминал о том, что перед смертью Алла получила подарок от тайного поклонника. Коробку с восточными сладостями. Могло это быть совпадением? Могло. Но насторожиться не мешало.
Следующий пункт, не дававший мне покоя, — это причина резкой перемены привычек Стаса. Почему именно в день своей кончины он решил пообедать вне стен фирмы? Куда он ходил, а главное, с кем? Пока вопросов было гораздо больше, чем ответов.
— Все готово, пошли ужинать.
Ленка заглянула в комнату, держа половник наперевес. У меня же гости! Ленка на кухне кашеварит, заботится о моем пропитании, а у меня из головы вон. Да уж! Гостеприимство у тебя, Танюша, в крови. В чем в чем, а в деле приема гостей ты, как всегда, на высоте! Хорошо, что Ленке не нужно ничего объяснять, приносить извинения и выполнять прочие тонкости этикета. Я встала с дивана и как ни в чем не бывало спросила:
— Что на ужин?
— Бульон с фрикадельками и шампиньонами. Рыба, тушенная с овощами. Салат «Бешенство», покупной пирог и абрикосовая настойка собственного приготовления, — перечислила Ленка.
— Ого, ты еще кого-то пригласила? Или рассчитываешь жить здесь неделю? — подколола я Ленку.
Вообще-то для меня Ленкино хобби — не новость. Любила она вкусненьким подкармливать тех, кто сам в кулинарии не силен. Так что такое количество блюд было явлением вполне закономерным.
— Вот посмотрим, что ты скажешь, когда попробуешь, — засмеялась Ленка. — Спорим, двух часов не пройдет, а ты уже все тарелки опустошишь да еще облизать успеешь?
— О нет, спорить с тобой я не собираюсь, — отказалась я, проходя следом за Ленкой на кухню и усаживаясь на свое любимое место. — Ну, хозяюшка, потчуй.
Ленка разлила бульон по тарелкам, поставила в центр стола плетеную посудину с «Бородинским» хлебом, и мы приступили к дегустации. Я ела и нахваливала:
— Еда у тебя, Ленка, высший сорт.
— Ты еще салат не пробовала. Вот где ум отъешь. Между прочим, новый рецепт. Из самой Австралии привезен, хит сезона. Неделю, как узнала, — похвасталась Ленка.
— Это кто ж такой щедрый? И где, интересно, ты австралийца отыскала? — шутила я.
— О, это отдельная история, — охотно принялась рассказывать Ленка, разливая фирменную наливку по рюмкам. — В моем классе учится парнишка, Юрик Хохлов. Ты должна его помнить. Хулиган отменный!
— Такого забудешь, — прошамкала я набитым ртом. — Это ведь он тогда пробрался в преподавательский гардероб и сшил вместе все шубы?
— Ну да, кто ж еще? — засмеялась Ленка. — Только на этот раз он никаких пакостей не делал, даже наоборот. Отчим его в МИДе служит и совсем недавно был в Австралии в командировке. Оказалось, что он тоже интересные рецепты коллекционирует. Ну, один местный житель и поделился с ним секретами национальной кухни. А Юрик, представляешь, сам мне этот рецепт предложил. Хотите, говорит, я у отчима выведаю и вам принесу.
— Любопытно, — прищурилась я. — Он что, в тебя влюбился? Или ты ему на той неделе пятерку авансировала?
— А вот и нет. Юрик просто решил мне приятное сделать, — гордясь поступком своего ученика, изрекла Ленка. — Понимаешь, в последнее время у нас с ним отношения как-то не складывались. Успеваемость упала, количество двоек просто зашкаливало, про поведение я вообще молчу, от других преподавателей сплошные замечания. Я уже хотела родителей его вызывать, а тут он вдруг за ум взялся. По французскому двойку исправил, пообещал математику подтянуть, а потом еще и рецепт предложил. Бывают же чудеса на свете, правда?
