— А ведь верно. Ты, как всегда, права, Татьяна. Ох, и ловкий парень этот Хохлов! Знаешь, что я сейчас вспомнила? Ведь из кабинета выйти это он мне предложил. Заглянул в дверь и скромненько так просит: «Мне бы поговорить с вами. Наедине». Я, естественно, в класс его пригласила, а он снова: «Если вам не трудно, не могли бы вы ко мне выйти? Чтоб не помешал никто». И глазки так скромно потупил. Ну, я и подумала, что он стесняется, как бы его кто из одноклассников не увидел и в подхалимаже не обвинил. Подростковый коллектив — штука сложная. Я, как наивная дурочка, потащилась за Хохловым. Он меня — под локоток и за угол. И еще я вспомнила, что он, когда со мной разговаривал, все время в сторону классной двери косил. Я этому значения не придала, на волнение списала. Понимаешь, Юре ведь непривычно в роли дарителя выступать. Вот я и думала, что он попросту смущается нестандартной ситуации. Интересно, кто же второй? Не иначе как Дубин. Вот уж кто пройдоха из пройдох! Он, кстати, неподалеку крутился.
Ленка кипятилась все сильнее. Я сочувственно молчала, давая подруге возможность высказаться. Шутка ли, так обмануться в ожиданиях. Учителя ведь вообще натуры чувствительные. Только-только у Ленки надежда затеплилась, что хулиган и двоечник встал-таки на путь исправления, как тут же эту надежду и отняли. Причем самым жестоким образом.
— Нет, ты когда-нибудь видела нечто подобное? — возмущалась Ленка. — Ведь этот жулик все заранее спланировал. Разве нет? Он вызнал о моей слабости к экзотическим рецептам, подобрал подходящий и цинично разыграл весь этот спектакль. А все из-за чего? Из-за каких-то паршивых двоек! И ведь какой холодный расчет! Знал, что рецептиком бдительность мою ослабит, внимание отвлечет да еще и авторитет свой повысит. Ну, Хохлов, этого я тебе никогда не прощу!
Ленка бросила вилку в раковину, прошла в прихожую, наскоро оделась и, не прощаясь, вышла из квартиры. Я же продолжала сидеть, уставившись в одну точку, прокручивая в голове слова подруги. Вернее, одно из высказываний. На уход Ленки я даже внимания не обратила. «Бдительность ослабит, внимание отвлечет. Бдительность ослабит, внимание отвлечет. Бдительность ослабит, внимание отвлечет…» Фраза так и крутилась в голове. Бдительность. Внимание. А ведь верно. Тут главное — правильный расчет. В каждом преступлении, будь то копеечная кража или террористический акт, существует момент, когда успех дела зависит от того, сумеет ли преступник отвлечь внимание окружающих и усыпить их бдительность. В этом Ленка абсолютно права.
Пойдем по очереди. Первая смерть произошла в разгар бала-маскарада. Жертвой стал Димка. Чем он так сильно насолил убийце, разбираться будем позже. Сейчас важно понять, каким образом убийца провернул свое черное дело.
Если исходить из Ленкиной теории, то получается, что тот, кто спланировал убийство Димки, должен был отвлечь внимание остальных гостей от его персоны, усыпить бдительность самого Димки и, пользуясь этим, выманить из общего зала в укромный уголок. Для чего? Да чтобы помочь не успели! Пока Ленка кашеварила, я успела покопаться в Интернете на предмет ядов, оказывающих угнетающее действие на сердечно-сосудистую деятельность. И получила подтверждение, что любому ядовитому веществу, чтобы оказать смертельное воздействие на организм, требуется определенное время. Это время и должен был выиграть тот, кто все это затеял. При таком скоплении народа, которое было на бале-маскараде, ухудшение самочувствия Димки не могло пройти незамеченным. Оттого и потребовалось выманивать его в уборную.
Идем дальше. Бал-маскарад. Пляски, веселье, маскарадные костюмы… Что в подобной ситуации не вызовет подозрений ни у одного из присутствующих? Естественно, человек в маскарадном костюме, предлагающий пройти с ним в подсобное помещение. Повод мог быть каким угодно. Димка — парень открытый, не склонный к подозрительности. Подошел к нему, к примеру, кто-то из артистов, сказал, что нужна его помощь. Что ответит Димка? Разумеется, не откажет. И вот в эту-то теорию как нельзя лучше вписывается восточный шейх, в последний момент прописанный в сценарии. Его личность нужно установить немедленно.
Я отыскала в телефонной записной книжке номер Зои. Девушка ответила мгновенно, словно держала трубку возле уха.
— Татьяна? Что-то случилось? — Голос Зои звучал взволнованно.
— Почему что-то должно было случиться? — ответила я вопросом на вопрос.
— Ну, не знаю. Мне так показалось, — смутилась девушка. — Просто я не ждала вашего звонка так скоро.
— Я изучила бумаги, полученные от вас, и у меня возникли вопросы. Только и всего. У вас найдется минутка свободного времени? — произнесла я дежурную фразу.
— Спрашивайте, — разрешила Зоя.
— По сценарию, на бале-маскараде предполагался выход некоего восточного шейха с турецкими сладостями. А ни в списке артистов, ни в списке поставщиков товаров этот пункт не прописан. Я хотела узнать почему? — спросила я.
