Унна грозила вторгнуться в Лидоранский край со дня на день, и подтянутые с севера остатки войск заполонили город. Стены Лидорана не были столь неприступны, как чериадские, и хотя Император привел с собой порталами почти всех магов армии, они сильно рисковали сдать город, не дождавшись армии, идущей из Дуриана. Император был на взводе, и больше всего его бесило то состояние ожидания, в котором они оказались. Наместник Лидорана сделал все возможное и невозможное, чтобы подготовить край к вторжению врага, и Император, пометавшись по городу полдня, распустил советников отдыхать.
Тобиас, стиснув в кулаке Камень Обладания так, как учил его маг в Криаде, нашел Сьерру через полчаса блужданий по огромному, по сравнению с криадским, лидоранскому дворцу. Она съежилась в твердом кресле пустынной выстуженной библиотеки. В полумраке пыльной комнаты Тобиасу показалось, что она спит, пока не подошел поближе и не столкнулся с ее совершенно больным взглядом. Она не сопротивлялась, когда Тобиас вытянул ее с кресла и крепко обнял.
— Пойдем, моя бедная растерянная девочка, — прошептал он, сам едва стоя на ногах. Сьерра влажно шмыгнула носом и все также покорно поплелась за ним в крохотную комнатушку, где его поселили. В ней умещала лишь кровать и тумба, на полу валялись его сумки.
Тобиас проглотил зелья из трех склянок, выданных целителями, и уселся на кровать, зажав между спиной и холодным камнем стены тощую подушку. Сьерра свернулась калачиком, устроив голову на его коленях.
— Все хорошо, — сказал Тобиас, обнимая худые плечи каро.
— Нет, — едва слышно прошептала она и всхлипнула.
— Ты ни в чем не виновата, — Тобиас вытер ее мокрые от слез щеки. Плечи каро дрогнули, и она неровно втянула воздух.
Тобиас говорил что-то еще, гладя ее по непривычно коротким волосам, пока снадобья не подействовали, и его глаза сами собой не закрылись. Он уснул и, слава богам, сновидения его не мучали.
Всю ночь ему было то до ужаса жарко, то холодно. Периодически он просыпался в лихорадке, но потом мягкие пальцы касались его лица, шеи, груди, и все отступало. Сьерра что-то вливала ему в рот, и Тобиас успокаивался, чувствуя его рядом.
— Который час? — хрипло спросил Тобиас, проснувшись и пытаясь собрать в кучку разбегающиеся мысли.
— Вечер. Вы проспали два дня, — Сьерра остановила его, когда Тобиас попытался встать с кровати.
— Император искал меня?
— Он сказал, что пришлет за вами, если вы понадобитесь. Он хочет, чтобы вы выздоровели, — устало сказала каро, наливая ему пахучий травяной отвар из кувшина и разбавляя зельем. — Унна разграбила Таридский и Нордский края, их армия вернулась в столицу. Они ждут помощь с моря от Анжи, — кратко рассказала она в ответ на его беспокойный взгляд.
— Черт.
Это значило, что по пути к столице им негде будет пополнить запасы. Саму столицу придется осаждать. Их шансы на изгнание врага таяли с каждым днем.
Каро невесело уставилась на свои руки, пока Тобиас пил противный отвар, дерущий воспаленное горло.
— Как ты? — спросил он, отдав Сьерре кружку.
— Со мной все в порядке, — по тому, как побелели пальцы каро, стиснувшие кружку, Тобиас понял, что ее слова далеки от истины.
— Сьерра…
— Не спрашивайте ни о чем, ладно? — едва слышно проговорила она.
Тобиас сел и обнял ее, прижимаясь щекой к макушке.
— Я убила его, — голос каро дрожал.
— У тебя не было выбора.
— Всегда есть выбор, — она всхлипнула.
— Ты спасла нас.
Пальцы каро вцепились в его мокрую спину, и она разрыдалась.
Тобиас узнал через слугу о времени вечернего совета, и хотя Сьерра не хотела пускать его, все же поднялся с кровати и переоделся. Нашел в своих вещах пузырек с бодрящим снадобьем, но Сьерра вовремя его заметила и отобрала.
— Возьмите лучше это, — она протянула ему другую склянку. — Оно не такое сильное, но тоже тонизирует.
— Я не свалюсь с ног где-нибудь в коридоре? — Тобиас послушно отпил из склянки.
Каро посмотрела на него серьезно и устало.
— Вы на грани истощения, я знаю, о чем говорю. Я два дня вас лечила.
У Тобиаса дрогнуло в груди, он обнял ее и поцеловал в лоб.
— Поспи, пока меня не будет, ладно? Я недолго.
