Не зная, как вести себя по отношению к таким высокопоставленным личностям, я встала и обойдя стол пожала руку Элли, а потом и ее мужу. Его рукопожатие, как и прошлое, уступало во всем супруге.
Элли была облачена в красное платье до пола, чопорное и строгое. В волосы вплетены какие-то камни, может, она их приклеила, не знаю.
Патрик был в темно-сером костюме в красную вертикальную полоску, в руках красный узкий чемодан.
– Пожалуйста, присаживайтесь, – попросила я и вернулась на место во главе стола.
Они разместились на креслах, а Крис встал по правую сторону от входа. Он предупредил заранее, что не сможет помочь мне. Даже зная это, я надеюсь, что если что-то пойдет не так, он все же найдет выход из положения, желательно не убив при этом одну из главный семей континента.
– Эшли, мы прибыли, чтобы встретиться с Люком и обсудить договоренности, о которых не успели принять подходящего решения на конклаве, – Элли сразу же перешла к делу.
Серьезный взгляд, ровная осанка и развернутые плечи, вот так и я должна была бы выглядеть.
– Сожалению, что вам пришлось преодолеть столь долгий и утомительный путь, – говорю я, пытаясь раскидать в голове все, что я могу говорить вслух, а о чем должна молчать.
Усталость, мать ее, берет свое.
– У нас не было выбора, после возвращения с острова мы обнаружили, что Брайан все же забрался в наш город, он обокрал ангар с зерном, а все, что не смог унести, сжег. Эшли, мы в плачевном положении, и мне необходимо переговорить с Люком.
Опять этот Брайан. Вот не мог он повременить со своими грабежами?
– Элли, я была бы рада вашему разговору, но Люка сейчас нет в периметре, он уехал на поля.
Не уверена, показалось мне это или нет, но Элли улыбнулась, да так лукаво, словно знает, что Люк вовсе не на полях. Я напряглась. Хотелось бросить взгляд на Криса, но я не отвела его от главы Дэйли. Патрик, кажется, задремал.
– Когда он вернется? – спрашивает Элли.
– Не могу этого знать, но вы можете оставить письменное предложение, а я передам его супругу, когда он вернется в Салем.
Так, пока все идет по плану, нацарапанному на коленке.
– А потом? – интересуется Элли, вскинув бровь.
– Потом мы пошлем гонца с ответом, – тут же отвечаю я.
Она точно что-то знает, но мне уже не отвертеться, не отойти от истории, которую я начала составлять в хлипкий соломенный домик. Одно дуновение легкого ветерка и все рухнет.
– Хорошо, так мы и поступим. – Даже тон ее голоса изменился, но она быстро перешла к другой теме разговора: – Как ты себя чувствуешь?
– Уже лучше, благодарю за беспокойство.
– Патрик, отдай миссис Куин подготовленные документы, – просит Элли.
Патрик вскидывает голову, открывает свой красный чемодан и достает несколько листов, сложенных вдвое. Кажется, Патрик всю жизнь находится на вторых ролях, и ему там вполне комфортно.
– Эшли, для нас это очень важно. Я была бы благодарна тебе, если бы ты повлияла на мужа, это зерно необходимо моему городу.
– Я сделаю все, что смогу, – обещаю я.
– А что у тебя с лицом? Это Люк? – неожиданно спрашивает Патрик.
Непонимающе перевожу на него взгляд и только сейчас вспоминаю про ссадины и царапины. А Патрик, оказывается, умеет разговаривать.
– Нет, – тут же отвечаю я. – Это дорога от острова до вертолетной площадки немного подпортила мой внешний вид.
Еще несколько фраз, прописанных стародавним этикетом, и чета нежданных гостей поднимается с кресел.
Делаю так же и подхожу к Патрику, снова пожимаю его неестественную руку, потом переключаю внимание на его супругу.
– Была рада вас видеть, – говорю я.
Это действительно так. Она мне куда больше импонирует среди всех, кого я видела на конклаве.
– И я была рада, возвращаюсь домой с ожиданием гонца.
Перевожу взгляд на Криса и прошу:
– Крис, проводи мистера и миссис Мир к их машине.
Крис кивает, и через пару мгновений я остаюсь в кабинете в компании своего охранника и валюсь на ближайшее кресло. Дейл стоит молча, и я проваливаюсь в сон, а просыпаюсь от легкого касания к щеке. С трудом поднимаю веки и вижу Криса.
– Пошли, – говорит он.
– Куда?
– Выпьем.
Соскребаю себя с кресла и плетусь за Крисом, спускаемся на кухню, я забираюсь на высокий стул и подпираю подбородок кулаком. Крис достает два бокала и бутылку с прозрачной жидкостью.
– Что это? – спрашиваю я.
– Алкоголь.
– Крепкий?
– Не очень.
Крис наливает в бокалы примерно на два пальца и пододвигает один бокал мне.
– Ты прокололась, – говорит он и салютует мне бокалом.
– Что? Как?
– Про следы на лице. Элли медик и знает, как никто другой, как будут выглядеть царапины, полученные две недели назад.
Отодвигаю бокал и прячу лицо в ладонях.
– Боже… Я ведь даже не подумала об этом.
– Ты устала.
Убираю ладони и спрашиваю:
– А ты почему такой спокойный?
– Все уже сделано, прошлое не вернешь, но мы можем исправить ситуацию.
– Как?
Крис делает еще глоток и не отрывая от меня взгляда совершенно серьезно говорит:
– Я могу поехать за ними и… избавиться от проблемы.
– Нет. Ты не можешь убивать всех налево и направо.
– Могу.
– Не можешь. Я против.
Пару мгновений мы смотрим друг на друга.
– Это будет дорого тебе стоить, – говорит Крис.
