Сквозь тонкую щель удается увидеть несколько пар голых ног, а потом кто-то надавливает на крышку, и она опускается на место.
Сердце отбивается от наступающего адреналина. Я так и жду, что сейчас тот, кто опустил крышку, снова откроет ее и нападет. Я поняла, кто там был. Мутировавшие. Это точно они.
Крышка остается на месте, не убирая пистолета, направленного вверх, так же медленно спускаюсь, разворачиваюсь, достаю фонарик, врубаю свет и бегу со всех ног обратно.
Теперь я слышу только свое тяжелое дыхание. Кажется, что за спиной кто-то есть. Он незримый, но опасный. Хочет поймать меня и разорвать в клочья. Стены сдвигаются ближе к центру, потолок опускается ниже и ниже. Встряхиваю головой, чтобы отогнать панику, это не стены вдруг стали подвижными, это страх сковывает разум.
Пролетаю мимо выбитой двери и оборачиваюсь, освещаю пройденный путь.
– Там никого нет, – шепчу я сама себе, в надежде, что это поможет успокоиться.
Одно дело, если бы в дом пробрался человек. Совершенно другое – чудовище с безграничной силой.
Остаток пути скрывается от восприятия в грубом плотном тумане. Когда я закрываю дверь, отделяющую лаз от подвала, то сажусь на задницу и осознаю, что я задыхаюсь. Несколько секунд уходит на то, чтобы прояснить мозг и принять решение по дальнейшим шагам. Выбираюсь из подвала и бегу в комнату к Деймону. Охранник стоит на посту, тут же отдаю ему пистолет и, запыхавшись, спрашиваю:
– У тебя есть рация?
– Конечно.
– Можешь связаться с Крисом?
– Да.
– Отлично. Пошли.
– Куда?
Не отвечаю. Возвращаюсь в подвал и показываю на дверь.
– Если оттуда кто-то появится, стреляй на поражение и сразу же связывайся с Крисом. Понял?
– Да. Кто там? – спрашивает охранник.
– Я не уверена, но там могут быть мутировавшие.
Он отступает на шаг и тут же наводит дуло пистолета на дверь.
– Вот дрянь, – шепчет охранник.
Согласно киваю и сообщаю:
– Я уведу Охру и Деймона в комнату, где раньше жила.
– Хорошо, – с заметным облегчением говорит охранник.
Бросаю на него последний взгляд, он слишком молод, чтобы погибнуть тут в случае нападения, но у меня сейчас нет другого выбора.
Вернувшись в комнату Деймона бужу Охру. Как она умудрилась уснуть так быстро? И сообщаю, что нужно уходить, она моментально одевается и, прервав сон ребенка, собирает и его. Она сделала все это настолько умеючи, что я в лишний раз убедилась, Охра на своем месте и уволить ее я не смогу.
Прежде чем выйти из дома, забегаю в свою комнату и беру ключ, натягиваю ботинки и куртку поверх пижамы.
– Что случилось? Куда мы идем? – уже будучи на улице, спрашивает Охра, держа на руках Деймона, который не произнес ни единого слова.
– В безопасное место, – запыхавшись в край, отвечаю я.
По крайней мере я на это надеюсь. Надеюсь, что безопасное место существует. Перед глазами мелькают воспоминания о встрече с мутировавшими в лесу, в день, когда я в последний раз видела Адриана. Они сильные, быстрые и очень кровожадные. Они – именно та опасность, с которой мы все должны бороться, а не тянуть одеяло каждый на себя. Но что мы делаем? Игнорируем опасность, которая может уничтожить человечество, как вид. Собираемся на конклавы, наряжаемся по цветам и делаем вид, что относимся в высшей ступени эволюции. Но это не так. Мы ниже мутировавших, и не на одну ступень.
– А почему?.. А где?
– Я не могу сказать тебе всего, – прерываю Охру, осматриваясь по сторонам. – Все в порядке, небольшая перестраховка.
– Ладно.
Оставляю Охру и Деймона, и со всех ног несусь к Крису. Глубокая ночь скрывает мою пробежку от посторонних глаз. Высокий хвост уже давно развалился, легкие обжигает огнем.
На пороге меня встречает зевающий Дейл.
– Эшли? Что ты тут делаешь? – спрашивает он, но тут же отступает в сторону, чтобы впустить меня внутрь.
– У нас проблемы, – говорю я, хватая воздух, словно рыба, выброшенная на сушу, и залетаю в комнату к Крису.
Он спит лежа на спине. Голый, изувеченный в шрамах торс и пластырь на месте свежего ранения. Не надо было стрелять, зря я это сделала. Тусклый свет лампы падает на его лицо, и на мгновение я забываю, зачем так бежала сюда. Лицо Криса спокойное и умиротворенное, никогда не видела его таким. Сейчас он кажется воплощением доброты. Но я знаю, стоит ему открыть глаза, как чары рухнут и на место безмятежности снова придет стальной характер и неудовольствие от всего мира.
Появление Дейла выводит меня из транса, и я делаю шаг к кровати. Крис открывает глаза. К счастью, они не затуманены лекарством, которое я влила в его вены. Сейчас он мне нужен в полном здравомыслии. Ведь сама я не знаю, что делать.
– Пришла добить? – спрашивает он хриплым ото сна голосом.
– Нет. У нас беда.
– Это я понял еще тогда, когда ты появилась в Салеме.
Слегка поморщившись, Крис принимает сидячее положение и простреливает меня серьезным взглядом.
– Что ты сделала на этот раз?
– Я? Ничего. В доме кто-то был.
– Подробнее.
Начинаю тараторить так, что недостаток воздуха душит меня:
