— А министр, если быть откровенным, трус и рохля. Вот мы и вызвались сами, — Сметвик выпрямился, и Брок будто только что его разглядел. Это был не интеллигентный доктор, взгляд, осанка, выправка говорили о том, что он скорее военврач. Высокий, развитый, с мощными кулаками. И взгляд у него был слишком понимающий, с усталым прищуром.
— Какого вида помощь вы ожидаете?
— Все приходящие деньги считались благотворительностью, — пожал плечами Скримджер.
Брок поднапряг память, чтобы понять, но тут с картины подал голос Орион:
— Благотворительность — это бескорыстная помощь, лорд. Вы отдаете свои деньги министерским пройдохам, но не имеете права потребовать у них отчет о том, куда их растратили, а просто верите им на слово. Аристократия искони их содержала, но в последние лет сорок они перестали отчитываться, переведя финансовые вливания от лордов в безвозмездную помощь.
— Охренеть, — зло выдохнул Брок, — на таких условиях я не стану финансировать вашу богадельню.
— А на каких вы бы согласились? — спросил Сметвик.
— На таких, чтобы я до кната знал, куда конкретно были потрачены деньги, — ответил Брок, и Орион Блэк добавил:
— Было бы лучше оказывать адресную помощь, например, Хогвартсу и Мунго, но на своих условиях.
— Я подумаю, господа, и дам вам ответ в ближайшее время, — Брок встал, и его гости поднялись за ним следом.
— Было приятно с вами познакомиться и пообщаться, лорд, — сказал Сметвик и уже сам протянул руку для пожатия.
Когда они ушли, Брок, планировавший отправиться следом, изменил планы.
— Кричер!
— Да, хозяин, — домовой эльф тут же появился в кабинете.
— Ты можешь сходить к леди Малфой?
— Кричер может.
— Пригласи ее на Гриммо, пусть придет, как сможет, я буду ее ждать.
— Кричер передаст, хозяин, — ответил домовик и исчез с тихим хлопком.
— Что ты хочешь сделать? — спросил Орион.
— Я хочу, если получится, поставить всех тех, кто присосался к денежной кормушке, в очень неудобное положение. Раз уж я здесь живу, раз уж мы должны содержать этот балаган, то делать это стоит на выгодных нам условиях.
— Верно мыслишь, сынок, — Орион улыбнулся и ушел с портрета, оставив Брока думать в одиночестве.
Руфус Скримджер и Гиппократ Сметвик шли пешком вдоль по улице, и каждый был погружен в свои мысли. Скримджер ясно видел, что, если этот конкретный Блэк возьмется контролировать денежные потоки, вливаемые в министерство, то штат сотрудников, а вернее, нахлебников, сократится как минимум вдвое.
— Кажется мне, что министр и Дамблдор очень сильно пожалеют, если примут от этого лорда хоть один кнат, — Сметвик покачал головой и, попрощавшись с Руфусом, отправился в больницу.
Рецепт раскаменяющего зелья стараниями Снейпа и благодаря помощи от Мунго и Отдела Тайн был, наконец-то, доведен до ума. Единственное, о чем жалел Снейп, так это о том, что окаменелая кошка была только одна. Ему бы хотелось, чтобы окаменело еще, например, пара собак, с десяток мышек и несколько обезьян, чтобы иметь возможность протестировать полученное варево на ком-то, до того, как пичкать им несчастных детей. Убрав зелье в специальный сейф, он отправился посоветоваться с мадам Помфри, ведь это она наблюдала за окаменевшими детьми всё то время, пока о них не узнали в Мунго.
— А, Северус, проходи, — махнула она, пропуская его в большой класс, где временно располагался больничный пункт.
— Добрый вечер, Поппи, — Снейп выставил на стол бутылку вишневой наливки, которую издавна готовили на семейном предприятии Гойлов, и устроился на стуле, откинув полы неизменной черной мантии назад.
— Помнишь, что я люблю? — кивнула она на бутылку и выставила на стол крохотные тонконогие рюмочки и коробку конфет с
начинкой из мороженого от Фортескью. — С чем пожаловал?
— С вопросами, — тяжело вздохнул Снейп.
— Задавай, — кивнула мадам Помфри и разлила густой, красивого темно-вишневого цвета напиток по рюмочкам.
— Как зелье давать будем?
— Доделал уже?! Какой ты умница, Северус, и на кой черт тебе работа в школе?
— Доделал, — кивнул Снейп, слегка порозовев скулами, то ли от выпитой наливки, то ли от похвалы.
— А в свитках что об этом говорится? — спросила мадам Помфри, раскусывая шоколадную конфету с малиновым пломбиром внутри.
— Перорально, — пожал плечами Снейп. — Но они же окаменелые, глотательный рефлекс не сработает.
— Не переживай, там есть кому думать вместо нас. Твое дело было сварить зелье, остальное оставь на откуп колдомедикам.
— Вы меня успокоили, Поппи, — Снейп даже как-то расслабился после ее слов и даже позволил себе откинуться на спинку стула.
— Брось, если мы не будем поддерживать друг друга, то кто? — Поппи кивнула на пустые рюмочки, и Снейп разлил «вишневку» снова.
— Я хотел спросить у вас про Блэка, — начал Снейп сложный для себя разговор.
— А что с ним?
— Это правда, что новый лорд Блэк не Сириус?
— Говорят, что он прибыл из Италии, — пожала плечами мадам Помфри. — Я-то со страху приняла его сначала за Сириуса, только потом поняла, что обозналась. А тебе зачем?
Снейп тяжело вздохнул и начал говорить:
— Знаете, чем меня держал Дамблдор?
— Нет.