– Но если пойдешь, тебя, возможно, ждет сюрприз, – не сдавался Ишоу, однако такая ребячливость лишь сильнее разозлила Итяня. – Ладно, дело твое, – махнул рукой Ишоу. – Если бы ты только знал, что это за сюрприз, ты бы бегом побежал.
Он собрал заплечный мешок и ушел. Его бесхитростность и раздражала Итяня, и вызывала зависть. Имена у них так похожи, но Ишоу из тех, чья печаль мгновенно испаряется, – ему достаточно в поселке
– Разве мог он это забыть? Он родился во времена, когда у всех на уме одна еда и была. Не то что ты – только и знаешь, что мечтать. Мы тогда вечно голодные ходили, – говорила мать, – тело это будет помнить, даже если голова забудет.
Вечером Итянь услышал, как Ишоу вернулся. Все остальные уже улеглись спать, Итянь тоже притворился спящим и тихо ждал, когда Ишоу плюхнется на тюфяк и захрапит.
– Просыпайся, – прошептал ему в самое ухо Ишоу и тряхнул за плечо.
Итянь решил, что брат, наверное, напился.
– Просыпайся, Итянь. Я тебе кое-что принес.
Итянь нехотя привстал. Стоя возле койки, брат шарил под подкладкой куртки. Потом наконец он вытащил какой-то предмет и ликующе присвистнул.
– Держи. – Он протянул предмет Итяню. Это был маленький плотный листок.
Итянь встал и подошел к окну, голубоватый свет луны позволил разглядеть листок.
– О господи… – прошептал Итянь, но тут же заставил себя замолчать. В руках он держал разрешение сдавать государственные экзамены. – Как тебе удалось?
– Я вытащил у Па из кармана твою регистрацию и сегодня в городе подал заявление от твоего имени.
– И Па не заметил?
– А он как раз вчера после обеда задремал, вот я и залез к нему в карман. Он же не каждую секунду его проверяет.
Итянь потер листок большим и указательным пальцами. Плотный. И, как ни странно, ни сгибов, ни потертостей. Ишоу постарался донести его бережно.
– Я ж звал тебя с собой, скажешь, нет?
Итянь молчал. Его брат сотворил чудо.
– Ты прочитай. Там все верно? – тревожно спросил Ишоу.
Итянь снова вгляделся в слова. Вот они, перед ним, заверенные официальной красной печатью. Имя, возраст, пол. Он слегка согнул разрешение, чтобы рассмотреть то, чего не разглядел сразу, и заметил ошибку. Ишоу зарегистрировал его на экзамен по математике и естественным наукам, а не по литературе и истории. Как же он умудрился допустить такую оплошность? Ведь иероглифы совершенно разные, их не спутаешь.
– Тип экзамена… – Он запнулся.
Ишоу смотрел на него с радостным ожиданием, широко улыбаясь в темноте.
– Чего-то не так?
– Нет, все правильно.
Узнай Ишоу об ошибке – расстроится. Он вообще плохо читает и пишет, поэтому, наверное, и перепутал. Итянь напоследок взглянул на документ и спрятал его под подушку. Сверху на документе была приклеена фотография. Где только Ишоу ее раздобыл? Брат действовал не спонтанно – такой поступок требовал тщательного, многодневного планирования и слежки за отцом.
– Спасибо, – поблагодарил Итянь.
Даже в темноте он видел, что Ишоу с облегчением вздохнул.
– Да за что спасибо-то? Я твой брат, вот и сделал то, что должен был. Спрячь бумажку получше. Не бросай где попало.
– Думаешь, я такой дурак? – Итянь легонько шлепнул брата по затылку.
Итянь думал, что брат сразу же уснет, но тот зевнул, перевернулся на спину и сказал:
– А почему вообще тебе так приспичило отсюда уехать?
– Здесь жизнь какая-то убогая, – ответил Итянь, но вдумался в смысл сказанного и поспешно добавил: – Нет, не убогая. Наша деревня тут ни при чем. Просто мне и другие места посмотреть охота. А тебе нет?
– Посмотреть я и отсюда съезжу.
Ишоу перевернулся на бок и тут же уснул, а Итяню спать хотелось еще меньше прежнего. Приподнявшись на локте, он вгляделся в силуэт Ишоу. Во сне грудь брата медленно приподнималась и опускалась, и Итяню неожиданно захотелось обнять его. Ему было стыдно, что днем он подумал, что Ишоу тупой. Он совсем забыл, как брат печется о его учебе. Однажды, когда Итяню было одиннадцать, а Ишоу тринадцать, начался сильный ливень. Дождь лил трое суток, а когда закончился, от здания деревенской школы осталась лишь яма в полметра глубиной, полная мутной воды. Учебники навсегда погибли. Остальных учеников это не заботило. Учитель, который обычно лениво проглядывал учебники прямо перед уроками, тоже волнения не выказывал. А вот Итяню, чей дедушка почти не знал математики и физики, приходилось осваивать эти предметы самостоятельно, так что он целиком зависел от учебников. Ишоу тогда предложил сходить в поселок Пять Рощ, где находилась единственная на всю округу библиотека. Итянь возразил: детям их возраста в библиотеке ничего не дадут.
– Тогда просто стащим, – ухмыльнулся Ишоу, – так даже интереснее.
