— Что это было⁈ — Дэфа вскочила, держа косу наготове. Остальные метались, не понимая, куда смотреть.
— Это он, — Миали указала на меня. Её тени обвили расколотое дерево, изучая трещины. — Он разбудил память мира.
Шеон подбежал, запыхавшись:
— Ты видел? Солнце, траву…
— Видел, — я показал карту. «Башня» дрожала, как живая.
Филгарт присвистнул:
— Новая игрушка. И что она делает?
— Разрушает, — Миали отступила. — Это карта катастрофы.
— Или перемен, — я спрятал её в колоду. — Иногда, чтобы построить, нужно сначала разрушить.
Не торопясь, я подошел к невидимому барьеру и достал колоду. Карты лежали тяжело, будто не желая участвовать. «Башня» выскользнула сама, её изображение — чёрная башня, пронзённая молнией — засветилось тусклым золотом.
— Попробуй, — Миали кивнула. — Может для этого она и нужна.
Я прикоснулся картой к барьеру. Металлическая оправа «Башни» стала ледяной, а в ушах зазвучал гул, словно где-то далеко забили в гигантский колокол.
— Что, если это ловушка? — Дэфа схватила меня за рукав. — Карты могут забрать твою волю!
— А если нет, мы застрянем здесь навечно, — Филгарт скрестил руки. — Выбирай, предводитель: смерть от скуки или от магии.
Барьер дрогнул. В воздухе проступили трещины, светящиеся синим.
— Отойдите, — я нажал картой сильнее.
Стена рассыпалась с хрустальным звоном. Обломки невидимой преграды превратились в искры и исчезли. Замок, теперь ничем не скрытый, вознёсся над нами, его врата чёрного дерева скрипели на ветру, которого не было.
— Ну… — Шеон выдохнул. — Теперь баня?
Врата замка отворились с глухим стоном, будто пробуждаясь от тысячелетнего сна. Внутренний двор встретил нас тишиной, но не мёртвой, а затаившейся. Камни мостовой были гладкими, отполированными до зеркального блеска, будто по ним только что прошествовал кортеж. Фонтаны хранили воду кристальной чистоты — она переливалась в чашах, словно жидкое стекло.
— Здесь… ничего не изменилось, — Миали провела пальцем по парапету. Ни пыли, ни трещин. Даже воздух пахнул свежестью, как после дождя.
Мы прошли через арку в главный зал. Широкие дубовые двери сами распахнулись, словно приглашая войти.
Мы замерли на пороге, поражённые. Зал простирался ввысь на сотни футов, его своды терялись в дымке, словно облачный потолок. Стены из молочного мрамора были покрыты барельефами, изображающими сцены из жизни неведомой цивилизации: крылатые существа возводили города, реки света текли между гор, а звёзды сплетались в узоры над головами мудрецов. Каждый завиток, каждая деталь сохранились безупречно — ни сколов, ни потёртостей. Даже воздух вибрировал странной чистотой, будто его никогда не касалось дыхание живых.
Внутри царила роскошь, застывшая в вечном мгновении. Гобелены с золотой вышивкой изображали охоту на существ, которых уже не существовало. Хрустальные люстры, усыпанные искусственными звёздами, мягко светились, хотя свечи внутри них не горели. Длинный стол из чёрного дерева был накрыт — серебряные кубки, фарфоровые тарелки с яствами, которые казались свежими: виноград блестел каплями росы, мясо источало аромат трав.
— Эй, это ж можно есть? — Шеон потянулся к груше, но Дэфа шлёпнула его по руке.
— Трогать ничего нельзя. Вдруг это ловушка?
Филгарт подошёл к камину, где угли тлели, не сгорая.
— Волшебно. Как будто хозяева вышли пять минут назад.
Арни замер у витражного окна. Сквозь разноцветные стёкла лился свет, которого не было снаружи — тёплый, солнечный.
— Смотрите! — он указал на двор. Клумбы, усеянные розами, их лепестки были идеальной формы. Но ни пчелы, ни ветра.
Мы поднялись по мраморной лестнице в библиотеку. Книги стояли ровными рядами, их корешки переливались сапфировыми и рубиновыми оттенками. Когда я взял один том, страницы сами раскрылись на иллюстрации летающих городов. Чернила блестели, как будто только что нанесённые.
— Магия остановила здесь время, — Миали коснулась свитка, который развернулся в её руках, показывая карту звёздного неба. — Они хотели сохранить это место… для чего-то важного.
Никлас стоял у глобуса, вращавшегося сам по себе. Материки на нём были расположены иначе — огромный океан посередине, королевства с названиями, которые никто из нас не знал.
В глубине замка мы нашли круглую комнату с куполом, расписанным созвездиями. В центре возвышался пьедестал из прозрачного кварца. На нём лежала книга с обложкой из кожи дракона, но когда я приблизился, она рассыпалась в прах.
Вместо неё из воздуха материализовались карты. Все двадцать одна. Они кружили над нами, как стая птиц, становясь полупрозрачными. «Колесница», «Шут», «Смерть»… Даже «Мир» сияла, как луна в дыму.
— Что они делают? — Дэфа подняла косу, но карты пронеслись сквозь лезвие, не тронув его.
Они зависли передо мной, будто ожидая разрешения.
— Прими их, — Миали коснулась моей руки. Её пальцы дрожали.
Карты ринулись в грудь. Холод пронзил тело, будто в жилы влили жидкий лёд. Я упал на колени, задыхаясь.
— Мрак! — Шеон бросился ко мне, но Миали удержала его.
— Не мешай. Это должно случиться.