Капитан хотел выйти. Но тут загорелась зеленая лампочка. Капитан тронулся вперед. Он ехал по тоннелю уже несколько минут, вокруг были гладкие стены. Это был не бетон, стена выглядела так же, как перед входом на базу в пещере на 342-й. Наконец тоннель закончился, и капитан оказался перед огромными дверями. Опять засветился экран, капитан приложил ладонь, и дверь плавно открылась.
Впереди был огромный ангар. Он въехал внутрь и опять остановился по красному сигналу, подождал, но ничего не происходило, сзади раздался какой-то гул. Капитан вышел из машины. Какой-то погрузчик уже увозил саркофаг, машина была наполовину пуста. «Не очень-то они гостеприимны», – подумал он. Все машины вокруг были на вид довольно земными. Капитан занервничал. «Вот сейчас все разгрузят и покажут на выход», – подумал он, внимательно осматриваясь, ища хоть какой-то выход из ангара. Тут его внимание привлекла большая дверь с какой-то светящейся надписью на стене. Надпись мигала. Он подошел ближе и прочел:
«Здравствуйте, капитан Касьянов. Вам придется подождать до выхода Лорта. Это займет не более 30 минут. Слева комната отдыха для водителей. Приятного времяпровождения».
«Это уже что-то, – подумал капитан, повеселев и направляясь в комнату отдыха, – хоть не выставили без объяснений. Интересно, что это за Лорт и почему его надо ждать тридцать минут?» Капитан лег в удобное кресло и расслабился. Он закрыл глаза, и перед ним опять заплескался океан Каржижа. Лазурная вода накатывала на белый песок.
Капитан открыл глаза и понял, что уснул. Прошло больше часа. Капитан встал, размял ноги и руки, немного поприседал и двинулся ко входу с панелью. Дверь плавно открылась. На пороге стаял дракон. Не такой уж огромный, но больше двух метров ростом. Он стоял на четырех ногах, его тело изгибалось вверх, длинная шея, большая голова. Никаких рогов или усов у него не было. На лице он изобразил довольно гостеприимную улыбку, и если бы не его огромные зубы, капитан бы даже улыбнулся в ответ. На спине у дракона виднелась пара небольших крыльев, но капитан усомнился, что такая громадина сможет на них летать. Довольно длинный хвост опирался о пол и помогал дракону держать вертикальное положение. А самым удивительным была пара передних лап, почти полностью напоминавших человеческие руки, только покороче. Таким образом, у дракона было восемь конечностей.
– Проходите, капитан, – раздался довольно приятный голос, дракон немного растягивал слова и говорил с каким то странным акцентом. – Извините, что заставил вас ждать. Пришлось пройти несколько восстановительных процедур после нашего столкновения.
– Я очень рад, что не нанес вам большого вреда, – ответил капитан, пытаясь понять, говорит ли Лорт сам или это синтезатор. Ему нравилась такая манера разговора и забавный акцент. – Надеюсь, и ваши товарищи тоже не сильно пострадали.
– По-разному, кое-кому придется полежать в восстановителе несколько недель, – Лорт по-человечески грустно опустил голову. – Но все будет в порядке, я обязательно вас с ними познакомлю. По нашим традициям, тот, кто спас твою жизнь, становится лучшим другом навсегда, так что у вас теперь много друзей, капитан.
– Буду рад со всеми познакомиться, – капитан улыбнулся, – мне надо сообщить моим друзьям, что все в порядке. Не позже чем через 24 часа я должен выйти отсюда.
– Да, конечно, я понимаю, – отозвался Лорт, – я включил связь. Вы можете говорить с вашими товарищами. Кстати, какой-то рыжий пес крутится около входа в контору.
– Как, они уже тут? – удивился капитан, включая связь. Он доложил адмиралу, что все нормально и что выйдет до назначенного срока. – Теперь все в порядке, мы можем продолжить знакомство.
– Пойдемте, – предложил Лорт, – у нас для этого есть более удобные комнаты.
Лорт развернулся и двинулся вглубь ангара, капитан последовал за ним. Дверь бесшумно открылась, и они вышли в коридор. Освещение, как и везде, было довольно тусклое. И воздух влажный. Чем-то это напоминало пещеру. Они вошли в большой зал не прямоугольной формы, но и не круглой.
Слева у стены стояло несколько странных предметов. Лорт подошел к одному из них и лег на него, или сел. Капитану было трудно определить, что это была за мебель. Теперь Лорт казался еще больше на своем диване. Передние ноги он сложил как кот, а задние оказались в каком-то специальном углублении. Большие зеленовато-желтые глаза пристально смотрели на капитана. Капитан понял, что от него тоже требуется сесть. Рядом с лежаком Лорта стояло обычное человеческое кресло, только очень большое и глубокое. Капитан сел и удовлетворенно крякнул, кресло было очень удобное.
– Итак, капитан, – начал Лорт, – у вас, я думаю, накопилось много вопросов.
– Да, это точно, – отозвался капитан, – очень много. Ну, первый, как давно вы следите за земной цивилизацией и зачем?
