– Тут все довольно просто, – пасть Лорта вытянулась в улыбке, капитан немного поежился – у Лорта была целая пасть огромных зубов, ровных и удивительно белых, – много тысяч лет. Мы вышли в космос очень давно, по земным меркам несколько сот тысяч лет назад. Мы изучаем и охраняем жизнь на других планетах. Зачем, уже трудно сказать, мы очень давно этим занимаемся. Наша жизнь очень длинна и медленна по человеческим меркам.
– И сколько вы живете? – заинтересовался капитан. – Судя по легендам, я думаю, около тысячи лет.
– Да, ваши легенды не врут, – Лорт нажал на какие-то кнопки на подлокотнике его лежанки и на столе появились стаканы. – За долгие годы, что мы наблюдаем за людьми, было много случаев контакта. Но мы стараемся не влиять на ход событий, так что для вас это легенды и сказки. Вы не хотите пить? Это сок манго, мы привезли этот фрукт с нашей планеты.
– Почему никто не догадался, что это инопланетный фрукт? – удивился капитан, отпивая из стакана. Сок был удивительно вкусным.
– Мы модифицировали одно из ваших растений, так что теперь это вполне земной фрукт. По нашим законам мы не должны вмешиваться в развитие жизни, так что про нас известно только из сказок и легенд, и вы не найдете следов нашего присутствия.
– А как же те, с кем вы шли на контакт за все эти годы? – поинтересовался капитан.
– Это сложный вопрос, – ответил Лорт, – если не удавалось превратить контакт в сказку, то в нашей галактике возникала еще одна цивилизация людей.
– То есть вы уносили тех, кто входил в контакт, на другие планеты и там оставляли? – капитан поежился.
– Да, таковы наши законы, – Лорт опять принял грустную позу, – но вы не бойтесь, капитан, с вами этого не произойдет. Времена изменились.
– И что же случилось? – поинтересовался капитан.
– Во-первых, вы доросли до контакта, – опять улыбнулся своей белой улыбкой Лорт, – а во-вторых, у нас серьезные проблемы, и у людей, и у нас, драконов.
– А вы себя тоже называете драконами? – задал вопрос капитан. – Проблема, это вторжение другой цивилизации?
– Вы очень много знаете, капитан.
Лорт сделал какой-то странный жест передней лапой. Капитан не знал, как это трактовать, может, раздражение.
– На первый вопрос нет, это имя придумали люди, на нашем языке это звучит иначе – Драур. По второму вопросу ответ положительный. Нашу галактику медленно оккупирует цивилизация, для которой другая жизнь не имеет никакой ценности. После них на планете остается только океан.
– Офры, – уточнил капитан, – мы их видели.
– Как вы их назвали, капитан? Офры? – удивился Лорт. – Мы им даже не дали название, а зовем «пожирателями суши». Но нам так и не удалось их найти. Где вы их видели?
– Это долгая история, – начал капитан, – нас преследовали зонды, мы думали, что это зонды секты, пытались оторваться, совершая сложный маневр, в результате попали в сломанный прыжок. Выпали мы на краю галактики. Там обнаружили разрушенный корабль офров.
– Корабль, – воскликнул Лорт, – вы исследовали корабль пожирателей суши? Подождите меня тут.
Лорт спустился со своего дивана и с невероятной скоростью исчез за дверью.
Капитан остался один, он потягивал сок и ждал Лорта. От нечего делать он занялся осмотром комнаты. Зал был довольно большим, видимо, как и все, связанное с драконами, и не имел углов. Похоже, у драуров была какая-то проблема с углами. Стол стоял в стороне от центра, с несколькими креслами для драуров и двумя для людей. Скорее всего, драуры думали, что он будет не один, поэтому и поставили два кресла. Стол был довольно высокий, такой рядом с креслами люди не поставили бы. Освещение тусклое, лампы располагались не на потолке, а по стенам. Больше ничего в помещении не было. Капитан поискал глазами какие-нибудь средства связи – ничего. И даже пол странный. Он почему-то оказался неровным, и напоминал дно пещеры.
В этот момент в комнату вошли два дракона, или драура, как они себя называли. Они были очень похожи, но один был немного выше и двигался как-то плавнее. Когда он заговорил, капитан понял, что это Лорт.
– Капитан, позвольте познакомить вас с Зерсом, – представил Лорт второго дракона, делая при этом какое-то странное движение передней лапой. – Он наблюдающий станции Каржиж.
Капитан встал, не очень представляя, как приветствуют дракона. Зерс подошел и похлопал капитана передней лапой по плечу. Капитан подумал, что тоже должен похлопать дракона по плечу, но последнего не обнаружил. Зерс понимающе улыбнулся такой же зубастой улыбкой, как у Лорта, и, взяв руку капитана, похлопал ей по своей шее за головой.
– Очень приятно познакомиться, – сказал Зерс приятным баритоном, – это я вам показал знак приветствия между человеком и драуром. Так что вы теперь можете вашего друга Лорта тоже так приветствовать.
Лорт подошел к капитану и похлопал его по плечу. Капитан похлопал Лорта по шее. Тому явно это нравилось. Он стал похож на большого кота. Наконец все расселись по креслам.
– Я рассказал Зерсу, что вы исследовали корабль офров, – начал Лорт. – Это очень важно и многое меняет.
