– Фамильярное отношение с незнакомым щенком считается плохим тоном, – заметила язвительно Настя.
– И что я должен был сделать?
– В данном случае подождать, пока мать щенка призовет его к порядку, – констатировал Ротан.
– Как-то все сложно на вашей планете, – констатировал капитан.
– Почему на вашей? На нашей, – Настя продолжала язвить.
– Ну и что теперь? – спросил капитан.
– Традиция имеет под собой основания, – продолжил лекцию Ротан, – щенок разумной собаки очень привязчив и может выбрать себе друга в любой момент. Это позволяет родителям лучше подготовить щенка и по возможности отдалить этот момент.
– А что такого, если щенок выберет себе друга? – удивился капитан.
– Разумных собак вывели с помощью генной инженерии в период расцвета генетики. Тогда не особо заботились о побочных эффектах модификации. В результате с увеличением интеллекта собаки получили еще большее увеличение чувства привязанности. Если щенок выбирает себе друга, то это на всю жизнь, и в большинстве случаев расставание заканчивается трагедией.
– Да, получается, что я влип, – подвел итог капитан.
– Ну, пока еще непонятно, обычно с первого контакта привязанности не образуется, но гарантировать ничего нельзя, – успокоила капитана Настя.
– Спасибо, – огрызнулся капитан.
– Ну чего, киборга ты уже получил в напарники, теперь еще собака, и у тебя полный комплект, – подвела итог Настя.
– Добрая ты какая, – капитан пожал плечами, – ну что делать, собака так собака. Ну и какие у нас правила поведения на обеде у собак?
– Особых правил нет, но собакам нравится, когда гости хорошо едят и хвалят блюда. Собаки не любят алкоголь и подают его только для людей. Следует по возможности воздерживаться от него. Хотя это трудно, ведь на подобных мероприятиях всегда подают самые изысканные напитки и угощения. Собаки определяют места для гостей, планируют прием и даже точное время его окончания. И самое главное, принято дарить подарки хозяевам.
– Вот это уже серьезно, – покачал головой капитан, – и что дарят в таких случаях?
– Лучший подарок собаке – это «запаховая» картина, – объяснил Ротан.
– То есть картина с запахом, – капитан с недоумением посмотрел на Ротана, но понял, что это была не шутка.
– Это любимый вид искусства собак, который совершенно недоступен людям, – продолжил Ротан. – Так что выбор подарка очень сложен, а не угадать очень легко. Собаки никогда не скажут, что гость принес неправильную картину, но и не повесят ее в гостиной. Так что угодить им практически невозможно. Нам надо срочно заказать картину, капитан, так как на ее доставку может уйти несколько часов. Эти картины требуют очень тщательной упаковки.
– Так в чем же дело, Ротан, закажи быстрее эту картину.
– Но это должны сделать вы, капитан.
– Как же я это сделаю, если у меня еще нет имплантов?
– Назовите любое число до 4783, – предложил Ротан.
– 1840, – выпалил капитан, – ну как, попал?
– Да, картина дорогая, – констатировал Ротан, – будем надеяться на вашу удачу, капитан.
– Ну хорошо, как я понимаю, у нас есть пара часов, посему предлагаю принять горизонтальное положение и отдохнуть.
– Предложение принято, – улыбнулась Настя, – но не уверена, что Ротан нас поддержит.
– Да, я предпочитаю оставаться в вертикальном положении, – подтвердил Ротан.
– Ну ладно, тогда встречаемся тут через 1 час 30 минут, – и капитан направился к двери в свои апартаменты.
– Ну как, мой костюм подходит для сегодняшнего вечера? – капитан обращался к Ротану но ответ хотел получить от Насти, которая сделала вид, что она тут ни при чем, и принялась изучать свое красное платье. Ротан осмотрел капитана и кивнул.
– Вполне. Может быть, даже слишком шикарно, все-таки это всего лишь ужин.
– Может, тогда сменить на что-нибудь попроще, – обеспокоился капитан.
– Как хочешь. Если тебе нравится, то иди в этом, но можно надеть менее официальное.
Капитан заколебался, но переодеваться было лень. «Ладно, пойду так», – решил он.
– Ну что, пошли, – Настя явно ждала команды и сразу направилась к выходу, Ротан последовал за ней, и капитану ничего не оставалось, кроме как замкнуть шествие.
Они спустились на первый этаж и перешли в другое крыло дворца. Дверь в апартаменты Керри была открыта, и за ней было оживленно.
– Ой, а подарок? – вспомнил капитан, на что Ротан показал на пакет в его руке. – Да, а я уже решил, что мы его забыли.
– Это ты забыл, – опять съязвила Настя.
Капитан вошел первым, за ним двинулись Настя и Ротан. В комнате было человек пятнадцать гостей и, похоже, столько же собак. Ну, среди людей могли быть и киборги, но отличить их сразу капитан не мог. Из соседней комнаты выскочил Ренди и сломя голову бросился к капитану. Штанина брюк тут же оказалась у него в пасти. Капитан решил делать вид, что ничего не случилось, но стоять неподвижно, когда тебя дергают за ногу, было трудно. Капитан присел и стал трепать Ренди за шею. Щенок начал смешно рычать и крутить головой, не выпуская штанину из пасти.
Капитан поднял глаза, перед ним была улыбающаяся морда Керри.
