– Нам ничего не остается, как принять бой. Схема старая: я атакую среднего, а вы наносите максимальный урон двум боковым, – капитан пристегнул ремни, и Гельвеций по большой дуге двинулся под построение противника. – Гельвеций, включи связь и предложи им убраться с нашей дороги.
На экране показался майор пограничной охраны в соответствующей форме.
– Майор охраны района Игнатьев, – представился он. – Приказываю остановить атаку и приготовиться к досмотру.
– Отбой, – отдал команду капитан и начал разгон корабля на вектор преследования, – эти посылать ракету вдогонку не будут.
– Комиссар полиции особого отдела Степан Касьянов, – представился капитан, высылая сигнал идентификации, – мы преследуем преступную группу, предлагаю отложить формальности на потом, майор.
Майор посмотрел на экран, явно изучая степень доступа капитана. Это заняло несколько секунд, которых как раз было достаточно для подготовки к прыжку. Атаковать корабль управления полиции майор не решится.
– Я сообщу в управление об отказе в подчинении и невыполнении указаний пограничной охраны, – отчеканил майор.
– Да, конечно, майор! – с серьезным видом ответил капитан, направляя корабль в прыжок.
Раздалось глухое гудение прыжка, капитан отключил режим самоуничтожения, отстегнул ремни и развернулся к Насте.
– Ну и куда же мы прыгнули?
– Титан, – коротко ответила Настя.
Капитан лежал в любимой позе в своей каюте и рассматривал потолок. У них было около суток прыжка.
«Титан. Значит, это были не просто пираты. Очевидно, все было аккуратно спланировано и рассчитано. И пираты отлично знали, что они делают. Но как? Вся операция готовилась на Мечте. Неужели у них там есть свои люди? Трудно представить, да и в курсе операции были совсем немногие. Нет, скорее всего, они как-то отследили наш прыжок. Уже в местном секторе. Несколько дней вполне достаточно, чтобы подготовить такую схему.
То есть нас отследили в момент прыжка. Допустим. Но откуда они знали про груз? Пираты явно не просвечивали контейнеры, иначе бы сработали системы защиты. Значит, они знают, что и как. Может, это сами Невидимые организовали, и у них есть системы коммуникации, которых мы просто не знаем. И контейнеры имели маяки. Но зачем им это, мы же все равно намеревались их вернуть. И у них была возможность забрать все контейнеры.
Титан – верный знак того, что здесь замешан Каржиж. Религиозные фанатики, не допускающие в секту никого, кто побывал на Каржиже? Невидимые связаны с Каржижем, пока непонятно как, но связаны. Титан противостоит Каржижу, но чему там противостоять? Потреблению креветок? Нет, они противостоят Невидимым. Мы просто посторонние в чужой игре. У Невидимых есть враги, они как-то связаны с Титаном. Это многое объясняет, но не то, как они узнали про контейнеры».
Капитан встал и прошелся по каюте. Понятно, что люди оказались втянуты в противостояние двух инопланетных рас. Невидимые с одной стороны, и те, кто стоит за Титаном, с другой. Но все прочее остается неясным. И что они хотят от людей, тоже непонятно.
В каюту влетел радостный Ренди и залез на кровать капитана.
– Это что еще такое? – возмутился капитан. – Это моя кровать.
Ренди спрыгнул и вскочил на кресло. Капитан потрепал щенка по голове.
– Давай посмотрим, что там Ротан нам приготовил, – предложил капитан.
Щенок радостно махнул хвостом и первым выскочил из комнаты.
Ротан колдовал на кухне. Настя сидела за столом и что-то изучала в планшете. Капитан сел напротив нее, а Ренди запрыгнул на сидение рядом с ней и тут же сунул нос ей в планшет.
– Нахал! – шутя возмутилась Настя, отпихивая нос Ренди Тот возмущенно зарычал, хватая Настю за руку зубами.
– Ну что за войну вы тут устроили? – возмутился капитан.
– Это твой подопечный плохо себя ведет, – пожаловалась Настя.
– Он маленький, ему можно, – улыбнулся капитан. На что Ренди ответил громким рычанием и перехватил Настину руку еще глубже.
– Ну все! – возмутилась Настя и схватила проказника за ухо. – Сейчас кто-то заработает.
Ренди сделал невинную рожу и выпустил руку.
– Не мучай собачку, – наигранно возмутился капитан.
– Его помучаешь, – пожала плечами Настя и вернулась к своему планшету.
– Ну и что у нас там такого интересного в планшете? – поинтересовался капитан.
– Гельвеций сбросил анализ возможных ситуаций после выхода из прыжка. И я не вижу ни одного удачного для нас варианта, – объяснила Настя.
– Даже так, – капитан погрустнел.
– Да, во всех вариантах пираты первым делом прячутся в атмосфере и, судя по всему, идут на контакт с сектой в труднодоступных районах, – начала Настя. – Из-за радиации нам их будет трудно отследить. Если они оторвутся, найти их будет почти невозможно. Нам необходимо перехватить их до планеты. Вопрос, как далеко мы будем от нее и кто будет ближе.
– Нам, скорее всего, придется прыгать внутри системы, – подумав, ответил капитан. – Гельвеций, еще одна вводная. Пираты кооперируются или, скорее, управляются некой третьей силой, которая противостоит Невидимым. Назовем их Другими. Похоже, секта Титана тоже находится под влиянием Других. Или, вернее, под контролем.
