— Возможно, хотя всё может оказаться, так как они и говорят. Ведь кто-то выстроил этот город, ещё до нашего здесь появления. И те мёртвые, в обнаруженном нами подземном зале… Думаю, нужно всё как следует проверить. Заодно узнаем, почему произошла задержка в доставке дичи, ведь не исключено, что всё именно из-за этого. Вот что, Тренк, собери-ка всех самых искусных охотников и несколько десятков охранников. Я пойду с ними, чтобы всё как следует разведать. Остальные останутся здесь под твоим руководством и, если что, тебе придется взять командование на себя и действовать по обстановке.
— Снова я. Вечно я на заднем плане.
— Зато на самом важном. Вот ещё что, отведи этих бедолаг к доктору Роулту. Чтобы с ними не случилось на самом деле, они пережили нечто ужасное, так что думаю, им совсем не повредит его помощь.
Тренк кивнул и поспешил увести охотников. Денис между тем поспешил домой, дабы подготовиться к дальней дороге. Анит он ничего не стал рассказывать, сказал лишь, что возникли неотложные дела, и ему нужно уйти, и, вероятнее всего, он будет отсутствовать несколько дней.
Спустя три часа, из города вышла группа вооруженных касианцев под предводительством Дениса, и направились в сторону побережья. Весь остаток дня они провели в пути, переночевав под открытым небом. Чуть только взошло дневное светило, они снова двинулись в путь. До лагеря охотников оставалось всего ничего, когда один из участников его группы закричал, указывая, куда-то вперёд, стоя на небольшом пригорке. Денис, привлеченный его криком, подбежал к нему и посмотрел туда, куда он указывал рукой. Там вдалеке, он увидел полоску воды, и стоящие почти возле самого берега гигантские водоходы, точно такие, как их описывали перепуганные беглецы.
— Значит, им точно не привиделось. Осталось только выяснить, с чем пожаловали к нам незваные гости, — пробормотал юный капитан себе под нос. Денис и охотник спустились с пригорка и, вкратце рассказав об увиденном, велел всем идти вперед, соблюдая крайнюю осторожность и держать оружие наготове, но без крайней необходимости не применять.
— Кто знает, может эти существа вовсе и не враждебны.
Около часа они ещё продвигались вперёд, как вдруг, поднявшись на высокий земляной гребень, поросший высокими тонкими растениями, они увидели идущих им навстречу чужаков. Всё оказалось так, как и говорили охотники — у каждого чужака было по паре огромных крыльев за спиной. Подняв глаза чуть выше, Денис увидел, как с близлежащего водохода, теперь его было отлично видно, взлетают и медленно опускаются на землю ещё несколько крылатых существ. Денис попытался хотя бы примерно подсчитать количество пришельцев, но сбился, дойдя до третей сотни, а между тем, он не пересчитал и половины.
Пришельцы были заняты, что-то выгружая с водоходов, и потому не сразу заметили присутствие касианцев. Увидели они их, когда с одного, особо богато украшенного водохода, опустили большие носилки. Двенадцать крылатых существ возложили их на свои плечи и зашагали туда, где стояли касианцы, почти полностью скрытые растениями. Шествие чужаков возглавлял старик крепкого телосложения. На нём были белоснежные свободные одежды, украшенные искусной вышивкой, с вставленными в неё различными по форме и цвету камнями. Голова старика была увенчана массивным золотистым обручем. Он величественно возлежал на коротко подстриженных совсем белых волосах.
При ходьбе он опирался на большой посох, вырезанный в виде какого-то странного существа, а на верху, прямо между трёх острых ушей чудовища, голова которого служила посоху набалдашником, находился огромный, ослепительно сверкающий на свету, кристалл. Рассмотрев старика, Денис перевёл глаза на носилки, которые несли почти сразу за ним. На них он увидел неподвижную фигуру богато одетого, ещё совсем молодого мужчины. С первого взгляда на него, Денис понял, что он мёртв, и почти тут же в голове прозвучал голос Тойлонта:
Дениса пронзил ужас, он вспомнил, что всё это уже видел и слышал раньше в одном из своих последних кошмарных снов. Между тем, процессия, в которой находились как мужчины, так и женщины и даже дети всех возрастов, стала медленно подниматься на земляную насыпь. Почти на самой её середине пришельцы, наконец, увидели группу Дениса. Старик, возглавляющий процессию, остановился. Словно в миг окаменев, вместе с ним остановились и все остальные. Несколько долгих минут, они так и стояли неподвижно, глядя друг на друга, но тут старик, подняв свой посох вверх, громко закричал. Денис вздрогнул от звука его голоса и даже слегка попятился назад.
— И что теперь, капитан? Прикажете открыть по ним огонь? — полушепотом спросил один из стоящих рядом касианцев.
— Нет, погоди, они ещё пока что не сделали ничего плохого. Может быть, нам ещё удастся договориться по-хорошему.
