Конечно, девочка ожидала, что ее поступок не будет воспринят бледнолицым на ура, но такой реакции она никак не могла предвидеть. Стив вытаращил глаза и издал настолько громкий рев, что Кассандра мысленно уже успела попрощаться со своими барабанными перепонками. Кулон давно уже был снова в руке у девочки, но рана на щеке Стива продолжала расти. Она шипела и дымилась, как будто в нее подливали раскаленное железо. Громадные волдыри надувались, а затем лопались прямо на глазах. Злобный рев сменился пронзительным воем ужаса и боли. Пытаясь зажать увеличивающуюся рану обеими руками, Стив волчком кружился по комнате, сметая все на своем пути. В дверь влетел перепуганный Макс:
– Так вот как ты понимаешь Его просьбу сделать все по-тихому! Ты же сейчас весь город на уши поставишь! – завопил он. – Да что с тобой случилось?
Вместо ответа его обезумевший от боли друг всей своей мощью ринулся на него и вытолкнул через дверной проем назад к лестнице. Сцепившись, словно сиамские близнецы, они кубарем скатились вниз.
Кассандра медленно поднялась, придерживаясь обеими руками за стену. Перед глазами все плыло, в ушах шумело. Осторожно, шаг за шагом, она выбралась из комнаты. Присев на верхнюю ступеньку лестницы, Кассандра уперлась лбом в перила.
Внизу продолжал вопить Стив. Его рана расползлась уже на все лицо и начала потихоньку спускаться на шею. Макс неуклюже скакал перед ним, явно не представляя, что же делать дальше. Его растерянный взгляд случайно упал на Кассандру и буквально на секунду задержался на ней. Брови темнокожего сползлись к переносице, выдавая бурную умственную деятельность их обладателя. Наконец его, кажется, все-таки осенила какая-то мысль.
– Ага!.. Стив, ну-ка скажи, это она сотворила с тобой? – проорал он, пытаясь перекричать своего товарища. – Просто махни мне головой!
Было совершенно не ясно, услышал ли вообще Стив его вопрос. Но поскольку, не находя себе места от боли, он только и делал, что махал головой из стороны в сторону, Макс счел его очередной взмах за утвердительный ответ.
– Так я и знал! Не волнуйся! Сейчас я заставлю ее исправить то, что она натворила, – прошипел он, брызжа во все стороны слюной. Он медленно поднимался по лестнице, буравя Кассандру своим взглядом. Девочку снова бросило в дрожь.
Еще за минуту до этого Кассандре казалось, что ее больше уже ничто не может ни удивить, ни испугать. Но взгляд Макса развеял эти ее представления. Точнее, не сам взгляд, а его источник. Глаза темнокожего не имели ни белка, ни зрачка, ни радужной оболочки. Между верхним и нижним веками клубилась тьма.
Своей огромной ручищей мужчина схватил девочку за шиворот и поволок вниз.
– А теперь, ведьма, – он заорал Кассандре прямо на ухо, – послушай-ка меня внимательно. Меня не интересует, что именно ты с ним сделала. Но сейчас ты быстренько все исправишь. Сию минуту!!! – зарычал Макс, швыряя ее прямо к орущему товарищу.
Стоит ли говорить о том, что Кассандра не имела никакого представления, как можно помочь бледнолицему. И уж если быть совсем честными, никакого желания тоже. Но тут ей в голову пришла одна мысль.
– Хорошо, – неожиданно спокойно сказала Кассандра. – Я прекращу мучения твоего друга. Но при одном условии.
Макс изумленно уставился на нее.
– Кажется, ты меня не поняла, детка, – тихо прошипел он. – Условия здесь диктую я, а ты, – он с силой ткнул в девочку своим указательным пальцем, – можешь только поинтересоваться, насколько стремительно тебе стоит бросаться их выполнять.
– Ладно, как знаешь, – Кассандра старалась говорить как можно более равнодушно. – Просто я подумала, ты и впрямь желаешь ему помочь. – Она кивнула головой в сторону бьющегося головой о стену Стива.
Обнажив свои клыки, Макс в два шага преодолел расстояние между ними. Его волосатая ручища схватила Кассандру за шею и приподняла над полом.
– Да ты, я вижу, совсем непонятливая. Я же сказал тебе, что условия здесь ставлю я, – произнес он медленно, чеканя каждый слог. – И если ты сейчас же не предпримешь чего-либо, чтобы избавить его от боли, клянусь всеми чертями ада, я заставлю тебя страдать еще сильнее.
– Вряд ли у тебя это получится. – Кассандра устало покачала головой.
– Сейчас проверим. – Макс неожиданно заговорил совсем тихо.
По его тону девочка поняла, что шутить темнокожий больше не намерен. Она почувствовала, как медленно, но верно сжимаются на ее шее мощные пальцы. Как ни странно, не возникло ни страха, ни боли, только чувство безмерной обволакивающей усталости.
Внезапно сгустившуюся тишину разрезал истошный нечеловеческий вопль Стива: «Ма-а-а-акс!!! Где ты, порази тебя гром?! Помоги же мне!!!» Далее последовала нечленораздельная брань, суть которой, тем не менее, была ясна и без понимания отдельных слов.
