– Уводи. – Приказал зло, повысив голос. Ленве еще не обладал терпением и мудростью отца. Его терзали сомнения и жажда мести. Имлад склонил голову и смотрел себе под ноги.
Ленве, заметил свой промах и, смягчая эмоциональный срыв объяснил.
– Среди эльфов нет магов. И противопоставить Касте мы можем лишь острие стрел и наточенные клинки. А здесь нужна магия.
Имлад поджал и без того тонкие губы, посчитав подобное пренебрежение воинами, личным промахом.
– Отправь лордам гонца. Пусть уводят войска по владениям. – Ленве отдавал приказы, озвученные еще отцом, сам он от волнения плохо соображал. – Сейчас узнаем размер дани и возвращаемся во дворец.
– Эльфы будут платить дань? – в голосе преданного Имлада слышалось и призрение, и удивление разом. – Но владыка…
– Я еще не Владыка. – Ленве резко прервал тысячника. – Я всего лишь принц. Пока не состоялся древний обряд, я останусь простым принцем.
– Когда настанет этот день? – Друг Имлад жаждал мести и не готов долго ждать.
– Нескоро. Владыка ценой собственной жизни, выиграл для нас время. И мы должны подготовиться.
– Для чего? – Имлад предано смотрел на Ленве, готовый исполнить любой приказ.
– Уничтожить Касту. Стереть ее с лица мира. – Принц говорил тихо, но злость пульсировала в каждом слове.
– Астал готовы исполнить твой приказ влад…, принц.
– Нет. Не сейчас. Когда я вернусь.
Ленве поднял руку, останавливая очередной поток вопросов. Имлад не понимал всего замысла, и поэтому задавал вопросы. Но Ленве в данный момент не хотел никого посвящать в свои мысли. Имлад почувствовал закрытость друга, и ему ничего не оставалось, как поклонится и идти исполнять приказ.
В этот момент подошел прислужник отца. Он нёс голову Альдара, завернутую в дорогой плащ. Воин опустился на колено, ожидая распоряжений.
– Когда Каста уйдет. – Ленве посмотрел в сторону трупа отца, так и лежащего в траве. В небе над поляной уже кружили вороны. – Заберите тело владыки и вместе с головой отнесете в склеп предков.
Воин, не поднимаясь с колена, склонил голову.
Ленве не нашёл в себе силы посмотреть на мертвое лицо отца. Он хотел оставить его в памяти таким, каким видел в последний раз.
Ленве перевел взгляд на верхушки деревьев. Душа владыки сейчас среди листвы священного дуба, прощается с миром, прежде чем отправится к Богам, где будет ожидать возрождения.
Мысленно попрощавшись с отцом, Ленве запрыгнул в седло, показал астал не следовать за ним и погнал коня вдоль кромки деревьев в сторону Рваных гор.
Он еще толком не знал, куда ему ехать, но одно он знал точно. Если сейчас вернутся во дворец, то знать и лорды, вынудят его объявить поход чести, против Касты. И он не сможет устоять от соблазна отомстить за смерть отца.
Но лично поучаствовав в сражениях, Ленве понимал, что они все погибнут и дадут повод магам сжечь лес до корней, поработив или казнив выживших эльфов.
А так, пока наследник жив, никто не посмеет занять трон владыки, а значит и армию никто не возглавит. Эльфы будут ждать до последнего дня, пока на небе всходит солнце или пока не предъявят труп принца.
Отец сказал мудрые слова, "с магами должны сражаться маги". Ленве не знал где их искать, но он слышал, что в Речных городах якобы объявились беглые маги, которые наверняка жаждут свергнуть Касту.
Главное их найти, а там, Ленве уверен, он сможет уговорить их.
Спустя пару дней Ленве проехал сквозь ущелье Поющего Ветра. На месте деревни Кале остались лишь головешки. Пахло гарью. Ущелье теперь никто не охранял. Ленве проехал на восточную сторону горного хребта, так никого и не встретив.
Повернул на дорогу, бежавшую на юг вдоль склона Рваных гор. А там по южному тракту, что выведет к Речным городам.
При первых встречах с людьми Ленве заметил, как они оборачиваются ему вслед. Мир уже прослышал о позоре Кале. "Быть эльфом слишком приметно, по нынешним временам. А значит, мой путь могут легко отследить".
Не слезая с коня, Ленве обрезал боевым стилетом волосы, чтобы не выделятся среди людей. Принц переживал, что его выдаст стройное тело свойственное эльфам, и острые кончики ушей. Но подумав, решил, что тело вполне сойдет за худобу, особенно если купить свободную одежду людей. А уши он спрятал под кожаным подшлемником, приобретенным по случаю в деревне людей. Подобную шапочку носили лесорубы и бывалые воины в старости.
Чуть сутулившись, принц, растворился в городах людей, оставив при себе единственное отличие, это прямой узкий меч, "поющий". Правда, пришлось обмотать рукоять тряпкой, чтобы никто не позарился на белые самоцветы. А лезвие, инкрустированное эльфийской вязью, скрывали старые ножны, позаимствованные у пьяных стражников в одной из таверн.
Сейчас, в целом, Ленве вполне сходил за бродячего воина-наемника с севера, коих полно бродило по дорогам равнины. Большинство бежали от службы Касте, боясь, стать нетленными.
Не редко и к Ленве обращались как к простому наемнику, предлагая работу, от которой эльф отказывался. "Все стерплю. Главное найти магов", всегда думал в такие моменты принц, скрывая раздражение.
***
После казни отца прошло десять лет.
