Владыка Альдар прислав астал, призывая сына, явится на военный совет. К удивлению Ленве отец в одиночестве ждал на краю лесной поляны, залитой ярким солнечным светом. От чего Ленве на мгновение показалось, что нет рядом ни какой войны. И они с отцом, как и раньше, будут соревноваться в стрельбе из дальнобойного лука.
– В дне пути от Резвого ручья, начнутся первые городки Таэр Норэ. – Владыка первым же предложением вернул Ленве к реальности. – Если не остановить Касту здесь, дальше жертв, среди Кале, будет только больше.
– Мы делаем все возможное Владыка. Астал с каждым днём все меньше, а убивать нетленных под огненными шарами и молниями Касты, не так просто. – Ленве приходилось оправдываться, хотя виноватым он себя не чувствовал. – Воины гибнут сотнями. Я положил две тысячи, чтобы только не пустить Касту за реку. И все равно наши жертвы оказались напрасны. Они перешли ручей.
– Можно бросить в бой все резервы, но они ненадолго задержат Касту. Только погибнут зазря. И даже армия лордов, магов не остановит. С магами должны сражаться маги. – Владыка глубоко вздохнул и посмотрел как всегда спокойно, будто рядом нет смерти. – Но я знаю, как остановить продвижение Касты вглубь нашей страны. – Альдар посмотрел мимо сына, на залитый солнечным светом горизонт. – Есть только один способ.
– Я не сомневался в твоей мудрости владыка. – Ленве поклонился отцу, он ждал чего-то подобного. Отец всегда, знает все наперед. И Ленве уверен страшные жертвы последних дней были не напрасны.
– Я преклоню перед Кастой колено.
Ленве на миг подумал, что не расслышал слова отца. И уже хотел переспросить с извинениями, но в этот момент отец договорил.
– Другого выхода нет. Они пройдут по нашему королевству, как по заросшему полю, и прольют реки крови, скашивая Кале словно траву. Я не допущу этого.
– Но владыка… – перебивать владыку эльфов не смел никто, даже принц, но Ленве был потрясен решением отца. – Это верная смерть…
– Да. Я знаю. Я рискую. – Отец догадался, что хотел сказать Ленве. – Я посвятил жизнь служению эльфийским законам чести и справедливости. И я не хочу стать владыкой, который сберег свою жизнь, пролив реки крови Кале. – Владыка посмотрел в глаза сына, именно тем самым взглядом, мудрого доброго правителя, который Ленве видел с детства. – Ты мой наследник. Запомни лишь одно. Береги эльфийский народ. – Отец провел прохладной ладонью по щеке Ленве. – Чтобы дальше не произошло мечи не обнажать. Иначе все будет напрасно. И еще. Отправь гонцов к лордам, пусть отводят войска по городам.
Владыка взмахом руки подозвал астал из личной тысячи. Тот подвел черногривого коня. И когда с той стороны поляны показались передовые отряды нетленных, а за ними белые с золотой вышивкой флаги Касты, Альдар выехал на поляну в сопровождении лишь одного воина, который вел под узды коня владыки.
Ленве остался в тени ветвей, и видел, как две фигуры двигались навстречу неровному строю страшных нетленных.
Взмахом руки, принц призвал астал, быть готовыми. Воины молча встали вдоль кромки леса, прячась за стволами. Стрелы на тетиве, взгляд пристальный, словно они уже видят цели, в которые воткнуться острые наконечники-иглы.
Ленве стоял, не шевелясь, крепко сжав рукоять меча, он даже не заметил, как достал оружие.
Принц видел, как к отцу приблизилась троица всадников на белых, словно пики гор, конях. Владыка медленно, с достоинством спустился и встал перед Кастой. Три Отца Основателя величественно сидели в седлах, блестя серебреными пластинами.
***
Альдар явился, едва армия нетленных удалилась от реки на сотню шагов. Владыка приехал, словно простой эльф, без оружия и лат. В сопровождении лишь одного молодого воина.
Отцы выехали навстречу.
Не дожидаясь окрика, Альдар приклонил колено.
– Неужели ты и правда, думал одолеть Нас? – Спросил Ор. Альдар молчал, не поднимая головы. Ор понял, общения не будет.
– Ты больше не владыка. – Ор кивнул.
Ос используя энергию Ю, создал огненный меч на длинной рукояти. Мгновенный взмах, сверкнувший, словно светящаяся коса и голова эльфа откатилась, тело дернулось и завалилось набок.
– Забери и передай голову новому владыке Кале. – Приказал Ор эльфу прислужнику. – А на словах передай, с сегодняшнего дня, каждый эльф, от Рваных гор до Озерных болот, будут платить дань, размер которой, указан в этом законе.
К эльфу вышел Претворённый и бросил под ноги свиток. Тот молча убрал свиток в торбу, пристегнутую к поясу. Завернул отрубленную голову в королевский плащ и пошел к лесу, где находился принц с армией астал.
***
Ленве видел, как отец опустился на колено, и как сверкнула магическая "коса". На миг сердце пропустило удар. В груди полыхнула боль. Рука до боли стиснула рукоять меча.
Ленве продолжал стоять даже тогда, когда астал, в ожидании приказа к атаке, стали оборачиваться на застывшего принца.
Только теперь Ленве понял, о чем предупреждал отец. В голове бились его слова "чтобы не случилось меч из ножен не вынимать".
Принц не мог нарушить последнюю волю владыки. Ленве повернул голову в сторону тысячника и друга Имлада.
– Уводи астал к Лэссея Осса.
– Но…
