– И построим! – всё повышая и повышая голос, продолжал босс. – За такие бабки? Да запросто! А Пашу – в семинарию направим. Чего ему там учиться – он бывший лектор-атеист! Готовый поп, можно сказать… Так что подумайте, батюшка. Что нам стоит храм построить! – Дал отбой и сунул трубку в карман пиджака. Затем повеселел и, приблизившись к Сергею, ободряюще потрепал по плечу. – Ну что, Пепельница? Давай-ка сразу за работу… Задание у тебя сегодня будет такое: ровно в пятнадцать часов выходишь на перекрёсток Халтурина и Трёх Святителей со стороны фирмы «Бастард», останавливаешься перед светофором и ждёшь две минуты… Уразумел? Со стороны центра подкатывает «шестисотый» и пытается проскочить на красный свет. Ты марки автомобилей – как? Различаешь?
– Нет… – виновато сказал Сергей.
– Хм… Плохо… – Босс призадумался. – Ну ладно… Не перепутаешь. Тем более других машин там и не будет. Значит, он пытается проскочить на красный, а ты в это время делаешь три шага вперёд и оказываешься в аккурат перед бампером… Идёшь спокойно: ты в своём праве, ты ничего не нарушаешь – нарушает он…
– А дальше?.. – испуганно понизил голос Сергей.
– Дальше – не твоя забота. Дальше мы всё берём на себя.
Пепельница неистово моргал правым глазом:
– Так он же меня переедет!..
– А хранитель на что?
Сергей запнулся. Хранитель. Ну да, правильно, хранитель. Однако лезть самому под колёса по-прежнему не хотелось…
– А вдруг не успеет? Утром-то вон…
Он растерялся и не договорил, поскольку при слове «утром» морщинистое личико босса стало вдруг мечтательным, а невыразительные глазёнки дылды-охранника смягчились и потеплели. Про Пепельницу оба как бы забыли разом.
– Пять пуль извлекли… – с тихой загадочной улыбкой промолвил босс. – И все из разных стволов…
– Почему пять? – встрепенулся охранник. – Заказчиков-то – четверо!
– Четверо… – согласился босс. – А ответственность на себя приняли – ты представляешь? – семеро… Это не считая мелких авторитетов! Даже два кандидата в губернаторы… Ну, всем же охота перед выборами голоса-то набрать…
– Да ты чё? – Верзила перешёл на восторженный шёпот. – И как же теперь?..
– Да никак теперь… Заключение экспертизы: от сердечной недостаточности. Видно, он и ментов тоже достать успел… – Тут босс вспомнил про Сергея и, повернувшись к нему, добавил назидательно: – Видишь, Пепельница? Вот она, неуживчивость-то до чего доводит… Значит, задание ты понял…
Сергей отчаянно тёр чешущийся уголок глаза и ошалело тряс головой. Возражать было страшновато, соглашаться – ещё страшнее. Наконец собрал волю в кулак – и отважился:
– А пусть он сам скажет…
– Кто? Хранитель?
Похоже, босс даже опешил слегка от такой наглости.
– Слышь! – не выдержав, вмешался верзила. – Может, тебе ещё Господа Бога сюда пригласить?
– Погоди… – мягко прервал его босс. – Ну видишь же – не верит человек… Вроде и крестился уже, а не верит…
Он прикрыл веки и, сложив руки перед грудью, молитвенно зашевелил губами. Затем вновь открыл глаза и в недоумении оглядел склад.
– Ага… – не без злорадства заметил верзила. – Сейчас всё бросит и прилетит!
Босс досадливо крякнул, насупился и вновь окинул Сергея неприязненным взглядом.
– Что с глазом-то? – несколько отрывисто спросил он. – Конъюнктивит?
– Нет… Адрес…
– Какой адрес?
– Ваш адрес… Вот здесь, в уголке…
Собеседники Сергея обомлели. Теперь субстанции отличались лишь протяжённостью, мыслительные способности отшибло разом и у того и у другого. Пауза бы ещё тянулась и тянулась, но тут наконец по бетонному полу, по картонным коробкам, по рекламному плакатику на двери порхнули светлые блики – и возник ангел. Хранитель. Одно крыло короче другого, маховые перья в крапинку…
– Что у вас? – сварливо осведомился он, затем светлый взор его упал на Сергея. – А-а, Пепельница… Ну вы уже в курсе, да?
– У него адрес на сетчатке… – выдохнул верзила, тыча в Пепельницу толстым узловатым пальцем. – Наш адрес!
Ангельский лик болезненно дёрнулся.
– Да, замотался я что-то сегодня… – недовольно молвил хранитель и, подступив к Сергею, стёр единым взмахом крыла начертанную в уголке правого глаза улику. – Значит, всё поняли? Как только включается зелёный – три шага вперёд…
– А вы точно успеете? – жалобно проскулил тот.
– Я всё время буду у вас за правым плечом, – утомлённо заверил ангел и отбыл.
Верзила сплюнул.
– Замотался, – ворчливо передразнил он. – Меньше по левакам надо шастать… по некрещёным…
– Ну это ты зря! – решительно прервал его босс. – Он же ведь не бесплатно! А без финансовой поддержки мы бы точно за неделю окочурились…
«Мерседес» он заметил ещё издали. Иномарка приближалась к перекрёстку, наращивая скорость и явно намереваясь успеть на жёлтый. Стало страшно.
– Ну, с Богом… – мелодично прозвучало над правым ухом.
Пепельница обернулся, но никого не увидел. Поди пойми: то ли в самом деле за плечом, то ли дистанционно ведёт… Стало ещё страшнее.
А «мерседес» был совсем уже рядом. Сергей зажмурился и на деревянных ногах шагнул в сатанинский визг и хохот покрышек.
