— Что ты сказал? — Слух у Аниты был прекрасный.
— Очень вкусная курица, мам! — отозвался Крис с набитым ртом.
Появившаяся в дверях гостиной мать озабоченно покачала головой.
— Я сегодня дежурю. Буду поздно. Постарайся, пожалуйста, не исчезнуть к моему возвращению, — попросила она.
— Приложу все усилия, — пообещал сын.
Анита вздохнула и вышла.
— В следующий раз, если надумаешь пропасть, хотя бы намекни, где тебя искать в случае чего, — пробурчал Рэд, когда в замке повернулся ключ. — Ну сколько уже просили… Родителям не говоришь — ладно. Но нам-то?
— Да я и не собирался пропадать. — Крис привычно взобрался на спинку свободного кресла. — Просто испытывал кое-что и увлёкся.
— Кое-что — это Вектор? — уточнила Кристина.
— Ага.
Он попытался, не покидая насеста, дотянуться до второго куска курицы. Не преуспев, шевельнул пальцами, и еда сама приплыла в руку.
— А дома тебе не экспериментируется? — уточнил Рэд.
— Проведение энергоёмких опытов в жилых помещениях противоречит технике безопасности, — наставительно произнёс Крис.
— С каких это пор тебя беспокоит техника безопасности? — делано удивился Эш.
Студент скорчил обиженную рожу и показал ему язык.
— Слушайте, а вы чего какие унылые сегодня? Что случилось?
— Да ничего особенного, — ответил оружейник. — Просто мы уже планировали поисковую экспедицию снаряжать. Неизвестно, что будут делать уравнители без Вектора, но для них сейчас самое логичное — искать носителя. И тут ты пропадаешь, никого не предупредив, оставляешь дома телефон, никак не даёшь о себе знать… И нам, видимо, предлагается, сидеть и беззаботно радоваться жизни?
— А почему бы нет? — удивился Крис. — Уравнителям найти меня не проще, чем иголку в стоге сена. Откуда им знать, кто мог распечатать Ратушу? Да и вообще… С чего мы, собственно, взяли, что они задумали что-то плохое? Они ищут способ дать людям право выбора, освободить их от энергозависимости. Я занимаюсь тем же самым, но вы же не сдаёте меня в полицию как опасного преступника.
— А может, стоило бы? — пробормотал себе под нос Рэд. — В тюрьме тебе было бы сложнее себя угробить…
— Может быть, уравнители действительно ничего опасного не замышляют, — не стал спорить Эш. — Вот только методы у них, мягко говоря, не мирные. Я не стал бы доверять людям, которые вломились в музей с оружием и чуть не убили четверых человек. Какими бы благими целями они ни руководствовались. И ещё кое-что, — добавил он. — Если Обод работает так, как задумывали его создатели, он не нацеливается на конкретного человека. Он предназначен для массовых чар. Ты уверен, что нам собираются давать выбор?
Крис промолчал.
— В любом случае светить Вектор — не лучшее, что сейчас можно делать, — подытожила Кристина.
— А кто светит?
Крис вскинул руки. Ладони были надёжно скрыты под тонкими чёрными перчатками с обрезанными пальцами. Рэд хмыкнул. Такие перчатки называли нычками. И служили они обычно как раз для того, чтобы прятать надписи и знаки на ладонях. Не всякий маг, попавший под ограничение или блокировку поля, захочет демонстрировать символы, выписанные ритуальными чернилами. Впрочем, нычки уже сами по себе наводили на вполне определённые мысли…
— Ты уверен, что это хорошая идея?
— Не хуже любой другой. Если кто-то уже придумал, как прятать ритуальные наладонники, зачем изобретать велосипед? Спрашивать, что под перчатками, вряд ли кто-то станет. Это же так невежливо! Разве что полиция заинтересуется. Но я, так уж и быть, постараюсь не привлекать её внимания.
— А полиция разве не ищет тех, кто сломал печать? — подала голос Джин. — Я не уверена, что это было законно…
— Можно, кстати, у Гая поинтересоваться, — кивнул Эш. — Он наверняка знает, кого и как они ищут. Ну и подстрахует если что.
— Не думаю, — покачала головой Кристина. — Гай слишком принципиальный. И законопослушный. Он не согласится скрывать такую важную информацию. Тем более он не маг и вряд ли может до конца понять серьёзность ситуации.
— И что ты предлагаешь? — уточнил Крис. — Запереться дома и прятаться? У меня на оставшуюся жизнь были несколько иные планы.
Тина вздохнула.
— Я не знаю, что делать. Но мне не нравится, что эта штука у тебя. Если бы было возможно, я бы предложила передать артефакт в Совет. Они наверняка придумали бы что-нибудь.
— Вектор без носителя очень быстро найдут, и все наши усилия пропадут даром, — напомнил Эш.
— А нельзя эту гадость просто уничтожить? — предложил Рэд. — Она даже в таком виде, — он кивнул в сторону Криса, — мне не нравится. Эта сила неестественна и опасна. Не понимаю, как вы этого не чувствуете.
— Спасибо за доверие, — с нотой обиды кивнул Крис.
— Дело не в доверии, — возразил оборотень. — Я не говорю о том, как ты будешь использовать Вектор. Только о том, сможешь ли ты с ним справиться. Может ли вообще кто-нибудь с таким справиться? Тебе изнутри, конечно, виднее, но моё чутьё редко ошибается. Попробуй меня переубедить.
