— Уверен. Она заходила в лабораторию. Потом я эту лабораторию разгромил. И Эш тогда же попал в больницу. Это был очень насыщенный день. Сложно не запомнить.
— Зачем она приходила — тоже помнишь?
— Ей нужен был дельтометр.
— Для чего?
— Я не спрашивал. Наверняка для определения энергетических потенциалов участников ритуала. Без Вектора им придётся очень тщательно всё просчитывать, чтобы энергии хватило.
— И ты ничего не заподозрил, хотя уже два года занимаешься этой темой? — усомнился Гай и нервно потёр ухо: уже несколько минут ему мерещился тонкий, на грани слышимого, звон. Странное ощущение подкинуло воспоминание из детства: лето, каникулы, море… неожиданное землетрясение, короткое, без последствий, но для непривычного к земным колебаниям ребёнка всё равно очень страшное. И тонкое-тонкое дребезжание бокалов на стеклянной полке серванта. С тех пор Гай безотчётно не любил стеклянных полок и шкафов со стеклянными дверцами.
Но в Зимогорье не бывает землетрясений!
— Не заподозрил. — Крис опустил глаза, на секунду показавшись виноватым, но тут же ударил прямым взглядом в упор. — Я не имею привычки подозревать людей только потому, что они интересуются опасными темами. Иначе мне пришлось бы постоянно подозревать в чём-то себя самого, а это — прямой путь к шизофрении.
Мальчишка казался совершенно спокойным и нёс привычную околесицу. Мальчишка улыбался. А за его спиной отчётливо позвякивали стеклянные дверцы книжного шкафа.
— Почему ты сразу не сказал? — мягко спросил Эш. — Когда мы с Рэдом на тебя насели, почему не объяснил, откуда взялась идея искать Обод?
— Дурак был потому что, — огрызнулся Крис.
— А сейчас поумнел? — негромко уточнил Гай и тут же пожалел о сорвавшихся словах. К звону стекла добавилось тихое постукивание дерева. Ящики столов? Стулья? Шкафы? Гай не хотел об этом думать. Он не мог чувствовать энергетической основы происходящего, но то, как Эш отдёрнул руку, попытавшись похлопать Криса по плечу, ему совершенно не понравилось.
— Да. Знаешь, несколько непредусмотренных конструкцией отверстий в организме неплохо прочищают мозг…
Гай не понял. Он больше не смотрел на Криса. Он смотрел на хрустальную модель атома, с дробным стуком ползущую к краю профессорского стола.
Грэй ловко поймал статуэтку.
— Кристофер, будьте так любезны, перестаньте колебать кафедру. Или одна лаборатория слишком мала для масштаба вашей личности?
Крис обернулся к профессору, о присутствии которого успел напрочь забыть. Эш перевёл дыхание.
— Я ничего не хочу знать о количестве отверстий в вашем организме, Гордон, — невозмутимо продолжил Грэй, поудобнее устраиваясь в кресле и задумчиво вертя в руке хрустальный атом. — Но я не отказался бы от описания вашей версии изолирующего ритуала. У меня сложилось впечатление, что вы далеко продвинулись в его воссоздании, но почему-то не торопитесь делиться этими сведениями со своим научным руководителем. Думаю, лейтенант тоже не откажется послушать. Правда, Гай? Пользуйтесь случаем: перед вами, возможно, единственный человек, способный пролить свет на то, что нас ждёт.
Полицейский только кивнул. Он переводил внимательный взгляд с преподавателя на студента и пытался понять, в какой момент исчезли стук и звон и действительно ли они исчезли до конца.
— Ничего хорошего, — буркнул Крис. Оседлал первый попавшийся стул, оперся локтями на спинку, сцепил руки в замок.
Профессор наблюдал за ним и украдкой поглядывал на небольшой прибор, встроенный в ядро мнимо декоративного атома. Стрелка панически дёргалась, пытаясь определиться с показаниями. Прибор измерял уровень энергетической напряжённости и был очень полезен на экзаменах, когда перенервничавшие студенты начинали терять контроль над полем. Ещё пять минут назад Грэй не поверил бы, что планка может слететь у этого конкретного студента. Но, похоже, в этом мире ни на секунду нельзя терять бдительности.
Кристофер молчал. Плечи напряжённо поднимались от медленных тяжёлых вдохов. Кисти рук словно окаменели, вцепившись друг в друга мёртвой хваткой.
Вот только нервных срывов ещё не хватало!
— Мне из вас клещами информацию вытягивать? — спокойно уточнил профессор. — Я, кажется, достаточно прозрачно намекнул, что мне любопытно узнать о ходе ваших исследований. Не удовольствия же ради вы фейерверки в лаборатории устраиваете?
Кристофер фыркнул, улыбнулся.
— Ну хорошо, — легко согласился Грэй. — Не только ради удовольствия. Так что? Есть у них шансы провернуть ритуал?
— Есть, — кивнул студент. — Найдут подходящий усилитель — и провернут. Всё остальное у них, похоже, имеется. Обод как источник стартовых колебаний. Несколько аккумуляторов: в их случае — вероятно, несколько человек со сцепленными полями. Иначе зачем бы им ритуальные чернила и дельтометр? В принципе, при достаточной концентрации сил этого достаточно… Только они сами не понимают, что делают. Этот ритуал работает по-другому. Он просто снесёт им поля. И запустит цепную реакцию. Пойдёт волна, которая будет разрушать связь поля с телом у всех попавшихся на пути магов. И я не уверен, что это можно будет остановить.