Парня за столом он узнал сразу. Правда, не сразу поверил своим глазам. А поверив, присвистнул, ероша чёлку и сбивая капюшон на затылок.
— Какие люди!
Взглянув на вошедшего, Том побледнел, отшатнулся от стола, грохнулся на пол вместе со стулом, забарахтался испуганно, пытаясь отползти в угол комнаты.
— Ты… — выдохнул он, натолкнувшись спиной на стену.
— Я, — невозмутимо согласился Крис. — Мстительный дух пришёл покарать тебя за злодеяния.
Судя по виду Тома, он вполне готов был в это поверить.
— Можешь выйти ненадолго? — обратился Крис к Гаю. — Пожалуйста. Я не буду его карать, честно.
— Хорошо, — неохотно согласился лейтенант. — Если понадобится помощь…
— Не понадобится, — улыбнулся Крис и бесцеремонно вытолкал Гая за дверь. После того, как лязгнул замок, он обернулся к заключённому: — Живой я, живой.
Визитёр прошёлся по комнате, поднял упавший стул, протянул Тому руку. Тот уставился на неё со священным ужасом.
— Да не тормози, — усмехнулся Крис. — Ты что, боишься, что она отвалится и рассыплется в прах? Не дождёшься.
Том нерешительно сжал протянутую ладонь. Рука действительно не отвалилась и не рассыпалась. Напротив — уверенно и твёрдо вздёрнула уравнителя на ноги, так что Том оказался лицом к лицу со своей жертвой.
— Как? — одними губами спросил он. — Я же видел. Это точно был ты…
Крис охотно кивнул.
— Совершенно верно. Просто я очень живучий.
— Не до такой же степени!
— Тебя что-то не устраивает? — Посетитель присел на край стола. — Жалеешь, что не довёл дуэль до логического финала?
Том рухнул на стул, отёр пот со лба.
— Нет конечно. Я рад. Правда, я чертовски рад! — он наконец облегчённо улыбнулся, будто только сейчас поверил в происходящее. — Всё это изначально было плохой идеей. Ломиться в музей, с оружием… Но Дюк сказал, это только для подстраховки, и что оно вообще не понадобится, потому что будет ключ… А я как увидел тебя… То есть не тебя, а это… поле, или что это было? В общем, психанул. А когда в руках оружие, это знаешь как в голову ударяет? Кажется, что ты такой крутой, сильный, всё тебе нипочём…
Крис кивал без особого энтузиазма.
— А зачем вы вообще туда попёрлись? — прервал он Тома. — Беатрикс что, не могла сама книгу вынести? Нафига эти сложности-то?
— Наверное, светиться не хотела, — предположил уравнитель. — Если бы её с книгой поймали, всё накрылось бы медным тазом. А так… Парой человек больше, парой меньше… Для общего дела это уже не так важно.
— И где она сейчас?
Том усмехнулся.
— Не держи меня за идиота, Гордон. Я рад, что не застрелил тебя, но отвечать на все вопросы подряд не буду. Если пришёл допрашивать — можешь сразу валить и не тратить время.
Уходить Крис и не подумал. Наоборот — поудобнее устроился на столе, скрестив ноги на манер восточного йога.
— А если я скажу, что ты меня всё-таки застрелил? — прищурившись, осведомился он. — Что я умер, а потом воскрес. И расскажу, как. Пооткровенничаем? Как в старые добрые.
— Допросная камера, знаешь ли, не располагает к откровениям, — покачал головой Том, с трудом перебарывая любопытство. — Это тебе не лаборатория и не дурацкие опыты с «пиявками». Слишком большая ставка.
Крис его как будто не слушал. Он неторопливо стягивал с правой руки перчатку.
— Хорошо, давай я начну.
— Я же сказал: я ничего тебе…
Том резко замолчал, уставившись на раскрытую ладонь, испещрённую витиеватыми чёрными символами.
— Это же… — он сглотнул. — Это…
— Вектор, — спокойно закончил Крис. — Мир очень тесен, да? Носителем мог стать кто угодно, а стал я. Случайно и по дурости, но что это меняет? Зато теперь мне ничего не стоит, например, заблочить камеры и микрофоны. Ну так что? Найдутся у тебя равноценные откровения? Не для протокола.
— Почему я должен тебе верить? — Том скользнул взглядом по углам комнаты, высматривая камеры, будто мог на глаз определить, в рабочем ли они состоянии.
Крис пожал плечами.
— Не должен. Но подумай: стал бы я просто так светить Вектор на всю полицию Зимогорья?
— Да чёрт тебя знает, — усмехнулся Том. — Но если ты действительно хочешь подробностей, присоединяйся к Беатрикс. Я вообще не понимаю, почему ты до сих пор колупаешься с этим своим исследованием, когда она уже восстановила ритуал? Я же знаю, ты давно повёрнут на идее изоляции поля. Так в чём проблема?
— Проблема в том, что безопасная изоляция до сих пор невозможна. И ритуал не на это нацелен.
— Ты уверен? — высокомерно фыркнул Том. — Думаешь, если у тебя не получилось, то никто не сможет? Беатрикс знает, как провести безопасный ритуал. Мы же не дураки, чтобы устраивать массовое уничтожение магов! Дураки не смогли бы восстановить Обод и…
— Вы восстановили Обод? — возбуждённо перебил Крис, подаваясь вперёд. — Как?
Посмотреть на собеседника сверху вниз, когда ты сидишь на стуле, а он — на столе, не так уж просто, но Том с этой задачей справился.