— Рэд, перестань, — запротестовала Лаванда, не двинувшись с места и даже не попытавшись спасти платье. Казалось, она была единственной, на кого алкоголь не подействовал вовсе, и планировала весь оставшийся день наблюдать за чужими дурачествами со стороны.
Рэда такой вариант не устраивал. Обратившись в человека, он сгрёб жену в охапку и, стремительно вынеся её на достаточную глубину, прямо в платье бросил в озеро, готовый в любую секунду прийти на помощь, если выходка окажется опасной. Лаванда, впрочем, не выказала ни малейшего удивления. Погрузившись под воду, она почти сразу вынырнула и легла на спину. Длинные волосы окружили её голову живописным ореолом. Проплыв пару метров и нащупав ногами дно, она невозмутимо направилась в сторону берега. Рэд следовал за ней по пятам, намереваясь не то извиниться, не то упрямо вернуть обратно. Сделав несколько шагов, Лаванда, не меняя выражения лица, резко обернулась. Её руки взметнули серебристую волну, которая обрушилась на Рэда. Не ожидавший нападения оборотень зафыркал, закашлялся и, засмеявшись, обхватил жену за талию, не давая ей уйти от возмездия. Сопротивляться она явно больше не собиралась.
Кристина сидела на берегу, высвободившись из лёгкого платья и оставшись в одном купальнике, но в воду почему-то не шла. Она любовалась брызгами и бликами, плясавшими на озёрной глади. Мысли текли медленно и плавно. От вина её всегда клонило в приятную дрёму. Тина заворожённо наблюдала за мощными взмахами сильных рук, взрывавших поверхность воды. Восхищалась спокойствием и уверенностью, сквозившими в каждом движении Эша, что бы он ни делал. И отстранённо думала, что Джине всё-таки чертовски повезло.
Задремав, Кристина не сразу заметила, что её оторвали от земли. Окончательно проснулась она только рухнув в прохладную озёрную воду. От неожиданности девушка забила руками и нелепо засмеялась. Эш, устроивший неожиданную диверсию, подхватил её, не давая нахлебаться воды.
— Отрываешься от коллектива, — попенял оружейник, отпуская девушку, но продолжая держаться рядом.
— Выговор объявишь? — Тина, уже переставшая беспорядочно плескать руками и спокойно державшаяся на воде, прищурилась, силой мысли поднимая вокруг Эша грозные волны.
— Обязательно! С занесением в личное дело!
Оружейник успел нырнуть прежде, чем на него обрушился водяной удар. Вынырнул за спиной Кристины и поплыл прочь, обдав её россыпью брызг. Недолго думая, девушка рванула следом.
Крис чувствовал себя занудой. В Алисе кипела энергия, ей хотелось драться, хотелось испытать недавно освоенные приёмы, но потенциальный спарринг-партнёр битый час гонял её по лесной поляне, заставляя разминаться и раз за разом повторять упражнения самостраховки, которые казались девочке скучными и надоели ещё на тренировках. Слова о безопасности Алису не трогали, и Криса особенно злило то, что именно в его исполнении они звучат наименее убедительно.
Девочка, несмотря на нетерпение, почти с ним не спорила. Послушно бегала, прыгала, отжималась, подолгу держала стойку, сохраняя равновесие, терпеливо отрабатывала падения. Но к спаррингу всё-таки приступила с особым воодушевлением. Крис привычно смягчал захваты и броски, но откровенной игрой в поддавки здесь уже не пахло. Техника у Алисы пока хромала, но это с лихвой искупалось энтузиазмом. Юная спортсменка неутомимо проводила атаку за атакой, быстро и уверенно двигаясь по импровизированному залу. Впрочем, не слишком ли быстро и уверенно?..
Очередной выпад он умудрился пропустить. Бросок был сильным. Гораздо сильнее, чем могла провести хрупкая двенадцатилетняя девочка. Крис отлетел на несколько метров, упал на спину, успев сгруппироваться и частично погасить силу удара ладонями и мягким перекатом. Стоило схлынуть секундному торжеству, испуганная Алиса бросилась к замершему на земле противнику.
— Крис!
Не открывая глаз, он зацепил ногой её лодыжку, и девочка, вскрикнув от неожиданности, покатилась по мягкой траве.
— Это нечестно! — обиженно заявила Алиса, поднимаясь.
Крис сидел на коленях, сложив на них ладони, и безмятежно улыбался.
— А использовать поле честно?
— Я не использовала! — надулась Алиса.
Парень прищурился.
— Лиска, при всём уважении… Сама ты бы меня никогда так не бросила. Мы всё-таки немного в разных весовых категориях.
Девочка села напротив, копируя его позу. Насупилась.
— Извини.
— Да с меня-то не убудет, — хмыкнул Крис. — Но тебе это что даёт? Для чего ты дерёшься, Алиса? Чтобы победить? Чтобы покрасоваться? Чтобы что?
«Для чего ты дерёшься, Кристофер?»
Чтобы ответить, не понадобилось и минуты. Чтобы найти ответ, не хватило года.
Тренер должен был отказаться от него, как только понял, что мальчишка пришёл не учиться, а драться. Выплёскивать бушующую внутри энергию, обрушивать её яростными ударами на тех, кому не повезло встать с ним в пару. Бить было легко. Не калечить — куда сложнее. Техника боя? Этикет? Безопасность? О чём вы?