Низина впереди налилась светом. Джин рванула запирающие город чары и вскрикнула от боли. Отдача ударила в грудь, вышибла воздух из лёгких, сбила с ног. Девушка скорчилась на земле, прижав руки к солнечному сплетению. Крис выругался и бросился было к ней, но закрутившиеся вокруг колдуньи силовые поля не позволили приблизиться.
Глаза Эша закатились. Губы стали бледными до синевы. Оружейник дрожал, как в лихорадке, вцеплялся пальцами в землю, будто она вот-вот должна была его сбросить. Кулон на его шее налился ослепительным красным огнём.
— Мы все наивные дураки, — прошептала Тина. — Это же она его держит! Она — донор…
— И ещё какой… — Крис не отрывал взгляда от Джин.
Она с усилием поднялась.
— У меня нет на это времени, — зло заявила пустоте, резко сжав и разжав кулаки.
Чары поддались, и следующий ответный удар Джину уже не остановил. Сквозь вековые деревья проступали острые очертания Ратуши. Рядом с ней, словно из-под земли вырастали высокие, сияющие стеклом здания, скульптурные фонтаны, исполинская чаша спортивной арены.
Алый кулон взорвался. Тело Эша обмякло, пальцы, терзавшие землю, замерли.
Центральная площадь старой столицы обрела плоть и потянула вверх по склонам асфальтовые щупальца.
— Джин, хватит, — прошептала Тина севшим вдруг голосом.
Колдунья услышала. А может, и сама почувствовала неладное. Дёрнулась, как от удара. Защёлкнула браслет, бросилась к Эшу. Упала рядом на колени, сжала его ладонь, другой рукой безуспешно пытаясь нащупать пульс на сонной артерии.
— Эш… — позвала жалобно. — Я здесь, Эш. Ну давай же, возвращайся, пожалуйста… — Её голос надломился. Три человека за спиной Джин не смели пошевелиться, оглушённые, парализованные произошедшим. — Ты не можешь умереть. — В руке девушки сверкнул, резко раскрывшись, нож. — Ты обещал.
Она полоснула лезвием по ладони Эша, затем — по своей, вдоль грубого белого шрама. Сжала безвольную руку. И вдруг словно вся вспыхнула — так сверкнули, сгорая, десятки плетёных амулетов — на руках, в волосах, на одежде. Зрачки Джины на мгновение расширились, белки глаз покрылись красной сетью лопнувших сосудов. От рук полился мягкий свет и не гас до тех пор, пока чуткие пальцы, прижатые к холодной, ещё влажной от липкого пота шее, не уловили слабый удар пульса.
Джин обессиленно рухнула на траву, прижалась лбом к плечу Эша и замерла. Оружейник вздохнул, резко, судорожно. Потом ещё раз, осторожно и глубоко, как будто проверяя силы.
— Получилось? — прошептал, открывая глаза.
— Да.
Собрав силы, Джин села, оперлась свободной рукой о землю. В свете фонаря стали видны её покрасневшие глаза и пепел на волосах и одежде. Эш только сейчас ощутил кровь между всё ещё сжатыми ладонями.
— Ч-чёрт… — выдохнул он. — Прости, Джин.
— Никогда больше о таком не проси. Пожалуйста. В третий раз может не получиться, и ты утянешь меня за собой.
Эш хотел ответить, но колдунья накрыла его рот ладонью.
— Не пытаться — не вариант.
Она неожиданно легко поднялась на ноги. Достала из сумки бинт, тщательно вытерла лезвие ножа.
— Похоже, вам обоим нужно о многом нам рассказать, — выразил общее мнение Рэд, протягивая руку Эшу и готовясь его поддержать.
Но оружейник, вставая, лишь слегка пошатнулся. Он всё ещё был бледен, но умирающим уже не выглядел.
— Хорошо, — согласилась Джин. — Но сначала давайте займёмся Вектором. Будет обидно, если всё это окажется зря.
— Потрясающе… — Кристина первой вступила на врезавшуюся в землю узкую асфальтовую дорожку.
Зрелище действительно впечатляло. Площадь проявилась из-под печати не полностью. Яркая тротуарная плитка тут и там сменялась травой. Сквозь стены зданий прорастали деревья, посаженные уже после того, как древний город исчез за Порогом. Напротив Ратуши возвышалась огромная арена, на которой четыреста лет назад проходили главные спортивные состязания страны, а в древности сшибались в смертельных схватках самые сильные воины. Но больше всего впечатляла сама Ратуша. Здание с острым шпилем тянулось к облакам. Стены словно светились в темноте неестественной белизной. Впрочем, свет был не только кажущимся — над окнами горели магические фонари, заряженные триста лет назад.
— Интересно, почему энергия не рассеялась, — удивился Эш.
Он быстро шёл через площадь, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, словно пытаясь охватить взглядом сразу все окрестности.
— Потому же, почему здания не разрушились, — ответил Крис. — Другая пространственно-временная система.
— Здесь можно открыть филиал музея, — предложила Кристина. — Эш, смотри, даже доска с именами поединщиков есть!
Джин старательно держалась рядом с беспокойным пациентом, на ходу бинтуя его руку.
— Да постой ты хоть минуту! Мне же неудобно.
Эш неохотно повиновался.
— Тебе вообще не надо бы так носиться, — предупредила Джин. — Ты как себя чувствуешь?
— Прекрасно, — не моргнув глазом, заявил Эш.
Она не поверила.
— Поле ещё не стабилизировалось, неизвестно, как откат себя проявит на этот раз, а я всё-таки не ходячая аптека. Дома было бы безопаснее, там хоть лекарства есть…