Вектор завораживал. Сколько судеб он изменил и разрушил! Сколько историй с ним связано! И, пожалуй, самая загадочная — о том, как удалось создать такое невероятное чудо. Впрочем, то, что технология осталась неизвестной, определённо к лучшему. Хотя интересно всё-таки, что произошло с теми, кто положил жизнь на это изобретение. Наверняка ведь из благих, подвижнических намерений исходили! Создавали идеальный, неисчерпаемый источник энергии, решение стольких проблем! Дожил ли кто-нибудь из них до того дня, когда заполыхал первый город, не подчинившийся носителю Вектора?
Джин мягко потянула Эша за руку, не давая подойти к артефакту слишком близко. Она не хуже Рэда чувствовала исходившую от камня опасность.
— Не теряй голову.
— Ты похожа на строгую няньку, — улыбнулся Эш.
— Я не нянька, я твой лечащий врач, — уточнила Джин.
— И что мы теперь будем с ним делать? — спросила Тина, будто кто-то мог дать ей уверенный ответ.
Все молчали. Зловещая слава Вектора оптимизма не внушала.
— Лично я спрятал бы эту гадость подальше от людей, а сам держался бы подальше от неё, — признался Рэд.
— То, что спрятано, можно найти, — возразил Крис.
— И не забывай, что в распоряжении уравнителей книга, с которой они притянут Вектор из любого тайника, — напомнила Тина. — На это просто понадобится время.
— Поэтому здесь его оставлять точно нельзя, — подытожил Эш. — Единственный способ надёжно скрыть Вектор — найти для него носителя. Тогда никакой артефакт его не обнаружит. Кому-то придётся попробовать.
— Только не тебе.
— Это слишком опасно.
Джин и Тина отреагировали одновременно.
— А у нас есть ещё варианты?
— Слушайте, почему бы просто не забрать его отсюда? А потом решим… — предложил Крис и прежде, чем кто-то успел ответить, снял Вектор с тумбы.
И взвыл от боли. Ладонь словно обожгло раскалённым железом. Казалось, что вместо крови по венам потёк расплавленный металл.
— Крис, отпусти его! — сорвавшимся голосом крикнула Тина. — Он не подчинится!
Но брат не слышал. И только сильнее сжимал кулак. Жар добрался до сердца. Тело свело судорогой, и Крис упал, извиваясь и рыча сквозь зубы. Тина с ужасом смотрела на него, зажимая рот ладонями и давя рвущийся из горла крик. Эш и Рэд одновременно бросились вперёд, но вынуждены были отпрянуть — поле Криса сияло, искрило и сыпало электрическими разрядами, не давая подойти близко. Оставалось только беспомощно ждать.
Боль впилась в мозг тысячей острых игл. И не осталось ничего кроме неё. Ни голосов, ни пространства, ни собственного тела. Крис не понимал, как долго это длится — мгновение или целую вечность.
«Сделай боль частью себя»
Как, если никакого «себя» не существует? Отпустить. Не бороться. Принять как данность это мучительное, жгучее, невыносимое. Сделать вид, что так и должно быть. У него, в конце концов, есть опыт. Это просто новая ступень. Новая задача в бесконечном споре.
Сознание, лишённое оболочки, охватило весь мир. Стало миром, который разрывался, корчился от непостижимой боли. Бред. Какой бред! Ничто не берётся из ниоткуда. Принципа причинности никто не отменял. У всего должен быть источник. И он где-то в прошлом. Нужно просто на секунду забыть об убийственном жаре, обернуться и увидеть…
Мысли прояснились. Боль не утихла, но, неохотно поддавшись требованию разума, собралась в одной точке. В маленьком остром камешке, зажатом в ладони. Как нелепо! Всего лишь крохотный камень с острыми гранями, твёрдый, колючий, раздражающий, бестолковый, упрямый, вечно всё портящий, приносящий столько неприятностей, непутёвый и глупый, бессмысленный, бесполезный. Всего лишь камешек в ладони — причина невыносимой боли целого мира. Маленькая досадная помеха. До смешного незначительная. И ты властен всё изменить. Всё исправить. Так логично: чтобы избавиться от боли, нужно устранить её источник. Почему ты не сделал этого сразу? Ведь это так просто — выбросить ненужный камень. Никому не нужный. Всем всегда мешающий. И миру сразу станет легче. Только захотеть. Только разжать руку…
Вали. Из. Моей. Головы.
Скрученное судорогой тело Криса обмякло. Он лежал на спине, тяжело дыша и прижимая к груди всё ещё сжатую в кулак руку. С прокушенной губы стекала капля крови.
— Что за… хрень… мы откопали? — прохрипел Крис, пытаясь подняться. Попытка провалилась, и он остался лежать, сделав вид, что таким и был изначальный план. Да, именно таким — приподняться на локтях и шарахнуться затылком об пол.
Кристина первой подбежала к брату и помогла ему сесть.
— Тебя разве не учили, что нельзя хватать голыми руками незнакомые артефакты? — строго спросил Эш.
— Я принципиальный самоучка.
Улыбка далась нелегко. Навязчивые мысли ещё стучали ударами крови в ушах. Непутёвый. Бесполезный. Ненужный. Никому.
— Встать сможешь? — Рэд подошёл ближе.
— Что у тебя с рукой? — заботливо спросила Джин, присев рядом. — Давай посмотрю, чем помочь.