— Фуфло ты, а не дворянин! — четко, с расстановкой, делая ударение на каждом слове произнес чужак. Денис просто остолбенел от такой наглости. Нет, этого нахала просто необходимо было проучить!
— Оружие к бою! — скомандовал он, и рыцари все, как один, обнажили мечи.
— Помолитесь своему богу перед смертью! — произнес чужак, обнажая свой меч, заставив Дениса с чувством зависти и стыда бросить взгляд на свой, краска на котором во многих местах уже облупилась, обнажая неприглядную древесину. «Нужно будет поинтересоваться у него потом, что за оружейник сделал это чудо.»
Разбойник бросился на них, отбрасывая в сторону ножны с выражением звериной ярости на лице. Денис хотел, было, нанести упреждающий удар, но его опередил Димка — друг еще со школьной скамьи, изрядно толкинувшийся сам и толкинувший его. На крейсерской скорости Димка рванул вперед, стараясь то ли выпендриться, то ли прикрыть своего командира, с занесенным для удара мечом. Траектории мечей пересеклись и… вместо обычного глухого удара раздался лишь сухой шорох, и Димкин меч разлетелся на две части. Нет, не треснул, не сломался… Катана чужака просто разрезала его надвое! И прежде, чем в голове Дениса мелькнула устрашающая мысль: «У него же настоящий меч!», та же судьба постигла и самого Димку. Катана легко вошла ему в живот, практически разрубив надвое, и остановилась на уровне позвоночника — чужак недостаточно сильно размахнулся, чтобы нанести удар той силы, которой рассчитывал, однако Димку это уже, естественно, не волновало.
Денис не видел, как попятились назад его рыцари. Он не видел вообще ничего, кроме тоненькой струйки крови, стекавшей из уголка Димкиного рта, да его остекленевших глаз, в которых теперь навеки застыл немой вопрос: «Как такое могло произойти?» Денис не знал на него ответа. На то, чтобы вытащить меч из страшной раны у чужака ушло бы не более пол секунды, но даже этого времени он не желал терять даром — рыцари, потенциальные цели, побросав оружие бросились бежать, а этого он не мог допустить. Еще даже не вынув меч (ведь им еще нужно размахнуться для нового удара, а на это уйдет не меньше десятой доли секунды — уйма времени) он вскинул вверх правую ногу, метя в челюсть Дениса. Тот даже не попытался уклониться… Мягкая подошва кроссовка со страшной силой ударила его под подбородок, выбивая зубы и отправляя в нокаут. Мир закружился перед его глазами, окрашиваясь в ярко алый цвет. Тяжело охнув Денис мешком повалился на спину, потеряв сознание.
Боль пульсировала в голове, словно огненный шар. Челюсть нестерпимо саднило, и даже малейшее движение пересохшим языком вызывало новый приступ адской боли во всей нижней части лица. Однако, сознание постепенно возвращалось к Денису — он был уже в состоянии открыть глаза, но боялся сделать это… Перед его мысленным взором отчетливо стоял чужак в окровавленной рубашке, разрубающий Димку практически надвое! И это был не сон, не ночной кошмар — сломанная челюсть красноречиво говорила об этом. Он боялся открыть глаза и увидеть занесенный над его головой меч.
Его обволакивали звуки леса. Где-то неподалеку расчирикалась какая-то малая птаха, над головой шумели ветви громадных сосен, а совсем рядом какой-то крупный зверь шумно пил воду… Но нигде, на три километра вокруг не было ничего похожего на водопой! Нигде, на пять километров вокруг просто не могло быть ни единого мало-мальски крупного зверя (на востоке примерно на этом расстоянии начинался зоопарк)!
Преодолев сковывавший его страх Денис решился, наконец, открыть глаза, и тут же пожалел об этом, так как от увиденного волосы на его голове не просто встали дыбом, а, казалось, хотели покинуть ее, чтобы уползти подальше от этого ужасного места. Его голова была чуть склонена налево, так что вид на кровавый пир открывался ему во всей красе — вокруг лежали тела его «рыцарей», не переживших этот кошмарный поход, причем головы троих из них, включая и Димкину, лежали отдельно от тел. В десяти шагах от него над обезглавленным телом склонился темный силуэт, состоявший, казалось, из густых клубов дыма… Невысокий, худой человек (если, конечно, это нечто, не касавшееся ногами земли можно было назвать человеком) сидел (
Серое нечто, похожее на человеческую тень, отбрасываемую в пасмурную погоду, когда солнечным лучам все труднее и труднее проходить сквозь слой туч, отчего все вокруг, а не только тени, кажется размытым. В некоторых местах это существо просвечивало насквозь, но с каждой каплей выпитой крови оно становилось все темнее и темнее, высасывая из человека энергию. Прямо на глазах тень превращалась в нечто объемное, напоминающее очертаниями человека.