— Вот ты стоишь здесь, пришелец из другого мира. Разве не чувствуешь веса камня в своей руке? Не видишь лунного света, не ощущаешь капель крови на губах? И ты еще спрашиваешь, откуда мне известны твои воспоминания и страхи?
Голова Джейсона закружилась. Это что же получается: игра имеет доступ к его памяти и мыслям? Почему нет? Если шлем может посылать и принимать сигналы его мозга, почему все должно ограничиться только сенсорной информацией? Многим, вероятно, такое вмешательство не понравится. И не понравится — еще мягко сказано.
Ему не верилось, что испытание в рамках его инициации привело к убийству. При этом какая-то часть его словно говорила, что Абрамс заслужила свою участь. Что, интересно, чувствовали бы другие игроки на его месте?
Старик терпеливо ждал.
— Многие проходят через такие тесты?
— Тест не самое удачное слово, — видно было, что старик улыбается под капюшоном. — Это скорее оценка. Единого правильного пути пройти испытание не существует. Да и испытания все разные: все зависит от путника и от проводника.
Появилось уведомление.
Ого. Очки характеристик подросли. Рано, наверное, думать, насколько это круто.
Но он не мог не думать об этом. А если бы он продолжал терпеть? И были ли другие варианты поведения, которых он не заметил?
Джейсон тряхнул головой. Что теперь задним числом…
— И что дальше?
— Ты начинаешь свой путь. Я буду следить за тобой, — старик улыбнулся, стукнул посохом о землю и растворился в воздухе. Вслед за ним исчезла пещера.
<p>Глава 5 — Скверный</p>16 декабря 2074 года: 655 дней до релиза игры «Пробуждение онлайн»
— Всем привет! — спокойно сказала Клэр. Вместо невротичного перфекциониста в камеру смотрела уверенная в себе, энергичная женщина.
— Все сто участников заметно продвинулись в игре. Некоторые достигли 50-го уровня. Несмотря на довольно большое время, проводимое в игре, никакого ущерба для здоровья игроков не зафиксировано. Все участники демонстрируют горячее желание продолжать играть.
— Сегодняшний доклад посвящен главным образом, — Клэр сделала небольшую паузу, — НПС и квестам. Как вам известно, эти процессы находятся под управлением Альфреда.
— Участники отмечают, что многие НПС демонстрируют невероятное правдоподобие в своем поведении и свойствах личности. Действительно, с момента начала испытаний мы можем констатировать значительное повышение качества НПС. Очевидно, что Альфред анализирует поведение игроков и использует полученную информацию для совершенствования игры.
— Но есть еще более важная новость… — Клэр задумалась, подбирая слова.
— Не знаю, как поточнее сформулировать заявления участников. Многие сообщают, что предлагаемые им квесты имеют как бы личное измерение, то есть каким-то образом связаны с тем, что происходит в их реальной жизни.
— Например, один из участников сообщил, что они с женой недавно потеряли ребенка, и вот в последнее время ему предлагается квест, связанный с оказанием помощи женщине, у которой умер новорожденный ребенок.
— Мы могли бы счесть это простым совпадением, но о подобной связи между реальной жизнью и игровым миром говорят и другие играющие.
