Мир, на чем бы он там ни был основан, из чего бы там не состояла его мозаика, - мир окаменел.
Остановилось движение. Застыло пространство. Замерло время.
Сокрушительная волна накатила врасплох, да так мощно, что накрыла с головой. Волна не убила, даже не уложила наповал, только оглушила и сейчас же спала. Но плотная вода, вместе с грязью и тиной, осталась в ушах, заполнив пустоты внутри и вокруг гулкой, вязкой, быстро обволокнувшей все на свете тишиной...
В образовавшемся вакууме Касс четко слышала громкое неритмичное биение своего сердца.
Жажда, жара, усталость, - это всё теперь уже не мучило больше. Изводило предчувствие невиданной неминуемой беды. Касс по-прежнему не понимала, как совладать с собой, как побороть страх перед надвигавшейся на неё тенью, но чем заняться дома девушка не знала тоже. Поэтому, даже не отворив входной двери, устремилась прямо к аэробилю. Не хотелось домой. Слишком уж скверным казалось одиночество взаперти сейчас.
Что ж... Эрида солгать не может. Во всяком случае, до сих пор за ней такого не наблюдалось. Из всех известных Прекрасных Дев пока что только одна Касс преступила этот закон.
А Уэшеми? Да что ей известно об этом человеке? Может, у них в Халдее вообще полигамия. Она почувствовала, как сама же передёрнула плечами. Неужели в природе могла возникнуть некая связь Уэшеми с Эридой? А почему, собственно, нет? Говорят, мужчины вообще, в принципе падки до порочных женщин. Даже, если это так... Да, это так и есть... Есть в пороке нечто притягательное, это уже, как будто, выяснили...
Для кого бы то ни было... Но Уэшеми... Ха-ха, он-то чем отличается? Да, бесспорно хороший поэт, ну и что? Да и чем она-то, Касс, лучше Эриды. Увы, уже поняли и то, что ничем.
Неожиданно Касс обнаружила себя у Веселого Грота. Она совершенно не думала, что направляется именно туда. Летела вперед... Машинально, не держа никакого курса, плыла по течению, куда глаза глядят... Совершенно бездумно пошла на спуск... Вот захотелось остановиться именно в этой конкретной точке. Где пожелала, там спустилась: ее дело. И только посадив свой аэробиль, сообразила: перед ней - Веселый Грот. Место, где Эрида обычно назначала свидания. И где совсем недавно Касс получила от Рамтея ожерелье Леги.
Почему же она всё-таки попала сюда? Что за неведомая сила, независимо от сознания, принесла ее и заставила пойти на посадку именно здесь? Не справа, не слева, а тютелька в тютельку, перед темно-красными с вычурной позолотой дверьми Веселого Грота...
Вот сейчас Касс войдет и увидит прижавшегося к Эриде партнера, и партнер этот окажется Уэшеми...
Ну и что она сделает? Скажет ему: - Какой ты, оказывается, плохой мальчик, Уэшеми?
Самый замечательный, самый удивительный, лучший в мире поэт...
Скажет ему: - Я ждала тебя. Точно знаю: именно тебя, зеленоглазый халдей.
Русоволосого юношу с изящно изогнутой верхней губой... Уж Эрида-то не упустит, не в ее правилах прозевать очередное приключение... К тому же, если представляется возможность кому-то насолить, особенно вероятной сопернице... Да ещё при желании конкурировать со всеми, а поэт из Халдеи хороший трофей... Красивый поэт с именем, похожим на шуршание дождя.
Или, может, я ждала чуда. Долго, с надеждой, с трепетом. Четыре птицы взмыли в мелодии твоего голоса, и я поняла: тревожный свист их крыльев и есть то самое чудо. Длинно и слишком, до смешного красиво. Интересно, Лега ещё разговаривает так же цветисто или, в процессе очищения, поменялись и манеры русалки? Ах, ну причём тут Лега!
Уэшеми. Касс посмотрит ему в глаза. Продолжительный взгляд и вопрос в упор, прямо в насмешливые зеленые глаза: - Неужели Эрида - это то, чего ждал и на что надеялся ты? Не обратил внимания на меня, не заметил моего порыва, но умолял Эриду о встрече?
Касс горько усмехнулась. Кому дело до ее порывов! До ее надежд и душевного трепета?
Да и ей-то что? Хоть кентавр, хоть Фина... Ей-то что до Эриды, со всеми ее... любвями...
Но Уэшеми...
Она посидела, не выходя из аэробиля, перед дверью Веселого Грота. Все там было наглухо, все там было закрыто от посторонних взоров.
Солнце висело далеко на Западе, низко-низко, почти касаясь океана темно-оранжевой короной. Дневная жара уходила.
Скоро зажгутся огни, - думала Касс. - И настанет теплый летний вечер.
Теплый летний вечер всегда, сколько она себя помнила, ассоциировался с запахом мелких цветов маттиолы.
- А правда, - подумала девушка. - Почему маттиола пахнет только в теплые летние вечера? Ни днем, ни утром, ни в прохладу, ни в жару, - только в теплые летние вечера... Все теплые летние вечера пронизаны ароматом маттиолы... И воздух становится густой, вкусный, волшебный... Необычный...
