С этого момента карьера Кулика стремительно покатилась вниз. Вместе с наркомом обороны Тимошенко он был экстренно отправлен в штаб Западного фронта. После этого маршал пропал на две недели. Только в начале июля стало известно, что из-за царившего в войсках хаоса он заплутал, оказался в окружении и вышел к своим благодаря тому, что выбросил документы, спрятал ордена и переоделся в крестьянина. О поступке Кулика доложили Сталину. Он был очень недоволен. Возможно, в том числе и этот случай повлиял на то, что в августе вышел приказ № 270, которым командиры, срывавшие знаки различия и самовольно уходившие в тыл, объявлялись дезертирами и приговаривались к расстрелу на месте, а их семьи подлежали аресту.
После этого Кулика перебросили на Ленинградский фронт командовать 54-й армией, затем в Ростов-на-Дону – на формирование армии для обороны города. Через несколько дней отправили в Керчь, которая и стала его крахом. Прибыв в город, он получил приказ Ставки удержать его ценой любых потерь. Однако в Керчи царил полный развал, имевшиеся в наличии части понесли в боях очень тяжёлые потери, были деморализованы. Оценив обстановку, Кулик без согласования со Ставкой приказал оставить город и отступить на Таманский полуостров. После этого выехал в Ростов, который также сдал через несколько дней.
Кулика отозвали в Москву. Здесь его уже ждали нелестные показания адмирала Левченко, командовавшего обороной Крыма. Отвечая на его обвинения, Кулик написал объяснительную записку Сталину, в которой отстаивал свою правоту. Даже не признав факта нарушения воинского устава, похвастался, что ему удалось сохранить почти всё тяжёлое оружие и технику. Он не учёл, что вождь презирал трусов и не прощал никому, кто не выполнял его приказы.
Маршалы Сталина, слева направо: К. Е. Ворошилов, С. М. Буденный, С. К. Тимошенко, Г. И. Кулик, Б. М. Шапошников
От объяснений Кулика Сталин пришел в ярость и распорядился отдать его под суд, что стало для незадачливого маршала полной неожиданностью. Он уже знал о судьбе Павлова, расстрелянного 22 июля 1941 года. И за две недели написал несколько подобострастных покаянных писем, клялся в верности вождю:
В конце февраля 1942 года Верховный суд разжаловал маршала в генерал-майоры и лишил его всех наград. Кулик был снят с поста заместителя наркома и выведен из членов ЦК. В воспитательных целях приказ был доведён до командиров в войсках с пометкой Сталина:
Целый год Кулик находился в резерве. В 1943-м ему дали еще один шанс – назначили командующим 4-й армией и повысили до генерал-лейтенанта. Однако уже в сентябре того же года сняли с поста за неудачное руководство, назначив заместителем начальника Главного управления формирования и укомплектования РККА. В апреле 1945-го Григорий Кулик предстал перед Комиссией партийного контроля. Поводом стал донос, в котором сообщалось, что Кулик ведёт недостойные члена партии разговоры в кругу военных – восхваляет офицерский состав царской армии, принижает советский и жалуется на то, что его не ценят. По итогам рассмотрения дела в КПК Кулика исключили из партии, вновь понизили в звании до генерал-майора и отправили в отставку. Через полгода арестовали, обвинив в создании террористической заговорщицкой группы, которая вынашивала планы реставрации капитализма и упразднения политических органов в армии. Два с половиной года генерал провел в заключении, после чего предстал перед судом летом 1950 года. Признать свою вину отказался, заявив, что оговорил себя во время следствия под пытками. Однако суд к его словам не прислушался, приговорил к смертной казни, Той же ночью Григорий Кулик был расстрелян…