20 мая 1943 года А.И. Антонов вступил в должность первого заместителя начальника Генерального штаба. С этим он получил возможность уделять больше внимания другим управлениям и отделам, от которых зависела четкая работа Генерального штаба в интересах решения двух главных задач: отработки необходимой информации для принятия решений Верховным Главнокомандующим и оперативного руководства боевой деятельностью фронтов.
Будучи человеком грамотным и педантичным, А.И. Антонов, как, пожалуй, никто до него, внес немало нового в упорядочение работы Генерального штаба. Им, в частности, были установлены точные сроки отработки информации, время докладов представителей разведки, тыла, фронтов, резервных формирований. Он четко распределил обязанности между заместителями начальника Оперативного управления, утвердил у Верховного Главнокомандующего время докладов и регламент работы высших органов военного управления, в том числе Генерального штаба. Так, заместителю начальника Генерального штаба полагалось находиться при исполнении своих обязанностей 17–18 часов в сутки, на отдых отводилось время с 5–6 часов утра до 12 дня. Доклады Сталину делались, как правило, три раза в сутки по личному телефону. Ночью Антонов и Штеменко ездили в Ставку для итогового доклада за сутки. Возвращались в 3–4 часа утра и отдавали нужные распоряжения.
Победа Красной Армии в Курской битве создала прочную основу для развития наступления на Украине, для проведения широких наступательных операций на всем фронте с целью полного изгнания врага с советской территории. Ставка Верховного Главнокомандования наращивала мощь ударов по врагу, все больше расширяла фронт наступления. Антонов и Штеменко стали бывать у Верховного Главнокомандующего чаще, чем обычно. В войска шли новые и новые распоряжения. Они передавались по телефону, телеграфу и устно.
В августе 1943 года Алексею Иннокентьевичу дважды пришлось вылетать в районы боевых действий Воронежского и Степного фронтов. Здесь он встречался с командующими фронтами и представителем Ставки Г.К. Жуковым. Им Антонов сообщал коррективы, внесенные Сталиным в план завершения наступательных операций 1943 года, и наметки Генштаба на зимнюю кампанию. «Приятно было слушать в его изложении оперативно-стратегические соображения нашего Генштаба, – писал Жуков. – С предельной четкостью и убедительностью он анализировал состояние немецких войск после разгрома их на Курской дуге».
Летом 1943 года напряжение, с каким приходилось работать Генеральному штабу, достигло высшего предела. Ежедневно решались сотни проблем. Пришедшие в движение армии с миллионами людей, тысячами орудий, танков, самолетов требовали четкого, организованного руководства. «Большой труженик и блестящий знаток штабной службы, Алексей Иннокентьевич крепко держал в своих руках все нити оперативного руководства боевыми действиями многомиллионной армии, – писал Штеменко. – За счет своей богатейшей эрудиции и тогда еще молодых сил он справлялся с этим безупречно… Высокая общая и особенно военная культура Антонова проявлялась в широте и глубине его подхода ко всем решительно вопросам работы Генштаба…»
Успехи советских войск на Курской дуге практически закрепили перелом в ходе всей Великой Отечественной войны. Вклад Генерального штаба и лично А.И. Антонова в это важное дело был неоспорим. 27 августа 1943 года ему было присвоено звание генерала армии и он был награжден орденом Суворова I степени.
О деятельности Антонова в тот период можно судить по одному рабочему дню – 7 сентября 1943 года. Он начал его, как обычно, с изучения изменений обстановки на фронтах, которые произошли за время его отсутствия. Затем Алексей Иннокентьевич встретился со многими своими помощниками, переговорил с начальниками штабов фронтов. Стремительное наступление советских войск успешно развивалось. И все же нужно было внести отдельные коррективы: установить новые разграничительные линии между фронтами, переподчинить некоторые армии, провести частичную перегруппировку сил… В результате этой работы А.И. Антонов вместе с начальником Оперативного управления С.М. Штеменко, его заместителями и начальниками направлений соответствующих фронтов подготовил и представил Верховному Главнокомандующему ряд директив, которые были утверждены И.В. Сталиным и направлены в войска:
– в 15.45 – об установлении новых разграничительных линий между фронтами в связи с успешным наступлением советских войск на конотопском направлении и в Донбассе;
– в 17.30 – о передаче из резерва Ставки 3-й гвардейской танковой армии в состав войск Воронежского фронта и о сосредоточении ее к 15 сентября в районе города Сумы;
– в 22.00 – о передаче из резерва Ставки 61-й армии в состав войск Центрального фронта;
– в 22.30 – о передаче 5-й гвардейской армии из Воронежского фронта в Степной фронт.
Каждый человек, который хоть как-то представляет себе порядок подготовки руководящих документов такого уровня, безусловно понимает всю сложность данной работы.
