Из-за своей эгоцентричности Монтгомери не желал признавать, что четкая координация действий является основой побед союзников. Именно поэтому 1 сентября 1944 года вся полнота управления войсками была передана Эйзенхауэру. Монтгомери же присвоили чин фельдмаршала и оставили на посту командующего 21-й группой армий.
Известие о том, что фельдмаршал не будет командовать всеми сухопутными силами на континенте, вызвало в Англии бурю возмущения. Британская общественность восприняла это как преднамеренное оскорбление английского национального героя. Английские газеты утверждали, что роль фельдмаршала незаслуженно умалили и его престиж как командующего сухопутными силами подорван требованиями США о «равенстве». Сам же Монтгомери считал Эйзенхауэра не способным справиться с возложенной на него миссией и не упускал случая уколоть американцев.
Характерной для полководческой деятельности Монтгомери была также Голландская операция, проведенная с 17 сентября по 10 ноября 1944 года. Она преследовала цель захватить плацдарм на Нижнем Рейне, очистить от противника устье реки Шельды и создать условия для наступления на Рур. К началу этой операции 21-я группа армий имела превосходство над противостоявшими силами группы армий «Б» генерал-фельдмаршала В. Моделя в личном составе и артиллерии в два раза, в танках и авиации – почти абсолютное.
Наступление 2-й английской армии началось 17 сентября. Во вражеский тыл были выброшены три воздушно-десантные дивизии – 101-я и 82-я американские, 1-я английская, а также 1-я польская парашютно-десантная бригада. Эти воздушно-десантные соединения должны были захватить мосты через многочисленные реки и каналы, создав так называемый «ковер Монтгомери» для беспрепятственного продвижения наземных сил.
За 55 дней боев союзники продвинулись на глубину 45–90 километров на фронте 200 километров. Им удалось овладеть юго-западной частью Голландии. Но затем ввиду усилившегося сопротивления немецких войск англичанам пришлось перейти к обороне, не достигнув намеченной цели. При этом трагическая судьба постигла 1-ю английскую воздушно-десантную дивизию. Выброшенная в районе Арнема, она оказалась изолированной и была полностью разгромлена. Немцы, обладавшие опытом многолетней вооруженной борьбы, все более давали понять англо-американцам, что такое «война по-настоящему».
С гораздо большим успехом была проведена в период с 23 марта по 18 апреля 1945 года Рейнская операция силами 21-й и 12-й групп армий под командованием Б. Монтгомери и О. Брэдли. Используя 9 тысяч боевых самолетов, союзники надежно подавили на всю глубину противостоявшие силы группы армий «Б», имевшей 1704 боевых самолета. Для содействия 21-й группе армий в захвате и расширении плацдарма на правом берегу Рейна был выброшен десант в составе двух воздушно-десантных дивизий, оказавший существенное содействие 2-й английской армии в выполнении задачи. Форсировав Рейн, войска Монтгомери и Брэдли к 1 апреля окружили в Рурском промышленном районе немецкую группировку численностью 325 тысяч человек, которая 18 апреля капитулировала. После этого Западный фронт вермахта, имевший недоукомплектованные, морально ослабленные поражениями на советско-германском фронте дивизии, фактически распался. Англо-американские войска устремились к Эльбе.
Не только перед Монтгомери, но и перед всем англо-американским военным и государственным руководством в начале апреля 1945 года встал вопрос о планах действий на заключительном этапе войны в Европе. Все более превалирующее значение приобретал политический аспект вопроса. Вместе с тем нельзя было не учитывать стратегической обстановки, которая сложилась на территории Германии. Особое значение имел тот факт, что Красная Армия стояла в 60 километрах от Берлина, в то время как войска союзников находились на расстоянии свыше 300 километров от этого города. Тем не менее премьер-министр Великобритании и командующий 21-й группой армий настаивали на том, чтобы упредить русских в захвате фашистской столицы.
Весьма примечательно заявление на этот счет Черчилля, сделанное Рузвельту и Эйзенхауэру, когда последний объявил о решении сосредоточить главные усилия на лейпцигском направлении. «Ничто не вызовет такого психологического чувства безнадежности у сопротивляющихся немецких войск, как падение Берлина… – указывалось в нем. – Русские армии, несомненно, пройдут всю Австрию и войдут в Вену. Если также возьмут и Берлин, не внедрится ли в их сознание такое неправильное представление, что они внесли главный вклад в нашу общую победу… Поэтому я считаю, что с политической точки зрения мы должны продвинуться в Германии как можно дальше на восток и, если представится возможность, захватить Берлин».
