Полководческая звезда Бернарда Монтгомери взошла в сражении под Эль-Аламейном, произошедшим на территории Северной Африки в конце октября – начале ноября 1942 года. Руководимая им 8-я армия, включавшая дивизии и бригады из англичан, австралийцев, индусов, новозеландцев, южноафриканцев, греков и французов, имела значительное превосходство над противостоящими итало-немецкими войсками. К тому же командующий немецко-итальянской танковой армией «Африка» Роммель со второй половины октября 1942 года находился в отпуске, возложив свои обязанности на своего заместителя генерала Штумме.
В подготовительный период сражения Монтгомери зарекомендовал себя большим мастером обмана противника. Танки двух бронетанковых дивизий, предназначавшихся для развития наступления на направлении главного удара вдоль побережья Северной Африки, замаскировали под грузовики, а на направлении вспомогательного удара были сооружены ложный нефтепровод и большое количество макетов танков.
В 23 часа 23 октября 1942 года, после мощной трехдневной авиационной и 20-минутной артиллерийской подготовки, британская пехота при поддержке танков перешла в атаку. Прорыв, однако, поначалу не удался. Оборонявшиеся сумели остановить продвижение англичан в глубину главной полосы обороны.
Вечером 25 октября Роммель вернулся из Германии и снова принял командование армией вместо своего заместителя, погибшего в первый же день английского наступления. Решительными контратаками резервов с северного и южного флангов ему удалось в течение нескольких дней нанести англичанам значительный урон. Британские пехотные дивизии понесли большие потери, было выведено из строя около 300 танков. Монтгомери был вынужден отвести в тыл свои бронетанковые соединения, чтобы привести их в порядок. Но положение немецких и итальянских войск было гораздо хуже. Англичане, израсходовав огромное количество боеприпасов, беспрерывно нанося авиационные удары и применив большие массы танков, обладавших более мощным вооружением и запасом хода, чем немецкие танки, нанесли противнику невосполнимые потери. К тому же запасы бензина у немцев подходили к концу. Продолжать оборону в таких условиях было практически невозможно.
Монтгомери знал о слабости противника. Его войска продолжили наступление. Наконец, после дополнительной подготовки и неоднократных повторных атак, 4 ноября 4-я индийская пехотная дивизия сумела пробить в центре фашистской обороны брешь, в которую устремились и другие силы. Завязались ожесточенные бои, в ходе которых противник потерял 55 тысяч человек, 320 танков и около тысячи орудий.
В этих условиях Роммель, несмотря на категорический запрет гитлеровской ставки, отдал приказ на отход из Египта. Он распорядился отобрать бензин у итальянцев и тем самым оставил на произвол судьбы четыре союзнические пехотные дивизии. Лишенные питьевой воды и автотранспорта, они быстро капитулировали.
Развернув медленное, методическое преследование, британские войска 13 ноября вступили в Тобрук, через неделю они вошли в Бенгази, а 27 января 1943 года достигли границы Киренаики с Триполитанией. Затем был занят важный в стратегическом отношении порт Триполи, и в первой половине февраля английские части вышли на ливийско-тунисскую границу и остановились перед укрепленной линией «Марет».
