— Какого хера ты делаешь⁈ — Алексей выдернул меня из размышлений. — Ты хоть понимаешь, с кем ты заключил сделку⁈ В твоей башке действительно что-то сломалось, раз все уроки, которые давал отец, просто вылетели из нее, стоило встретиться с настоящим демоном!
Я посмотрел на него холодно и иронично заметил:
— А что ты сделал, умник⁈ — на этих словах парень замер. Кажется, они его задели. — Лучше скажи спасибо, что ты цел, — сказал я чуть спокойнее, — и возьми себя в руки!
— Да пошел ты…
Алексей устало опустил плечи, вложил клинок в ножны. Неужели ничего эффективнее меча здесь до сих пор не придумали?
— Что с безумной дамочкой? — парень подошел к женщине и старательно пытался понять, бьется ли ее сердце. — Она не дышит! И сердце не бьётся… — с волнением добавил он.
Алексей сделал несколько попыток вернуть ей жизнь, запустить сердце, но ничего не сработало. Тело превратилось в мумию.
— Не работает! — окончательно отчаялся горе-спасатель.
— Неужели? Посмотри на нее! Эффективнее будет, если мы позовем сюда некроманта… — сказал я, поднимаясь на ноги.
— Кого позовем⁈
— Забудь…
Уже и так было ясно, что она умерла. И никакие силы, имеющиеся у меня сейчас, не смогут ее воскресить. От этого тела не осталось ничего человеческого.
Этот враг, затеявший охоту на Кавериных, не стесняется в средствах! Скольких он готов вот так просто разменять, лишь бы замести за собой следы⁈
Женщина была талантливым магом, но все равно пошла на эту авантюру. Почему? Наверняка ей пообещали что-то немаленькое, чего она сама не могла получить. Может быть, тоже хотела, чтобы ее сын пошел в хорошую школу…
Когда я найду этого урода, то научу его ценить жизнь. Своими методами.
— И что теперь? — разочарованно спросил Алексей. — У нас не осталось зацепок. След пропал, — он поднялся на ноги и растерянно оглянулся. — И еще нам, похоже, придется платить хозяину магазина за причинённый ущерб… Эх, а денег и так осталось немного. Мы почти все потратили на всяких знахарей, лекарей и шаманов, пытаясь тебя поднять…
— Пока что на деньги плевать. Достанем… Сейчас надо понять, какую еще информацию мы можем получить из этой ситуации… — задумчиво сказал я.
— Сильный маг, носит в сумочке артефакт призыва демона. Такие кому попало на руки не попадают. Она или из аристократии — а это не так, я бы знал ее в лицо, или ей его кто-то дал… — стал вслух рассуждать парень.
Я кивнул. Жаль, но этого мы сейчас не узнаем.
— А еще — использование артефакта выжимает из хозяина все силы. Зачем давать его в качестве средства самообороны? Если только ты не хочешь в случае провала убрать потенциального свидетеля.
И снова хорошая мысль! Иногда мой так называемый «брат» умеет соображать.
Тут мне на глаза попалась сумка. Совсем забыл про нее во всем этом хаосе.
Подтянув к себе, я начал рыться в многочисленных кармашках. Пудра, гребень, зеркало, так… кажется, кошелек. Ничего интересного.
Осмотрел карманы платья. Ничего.
Пожалуй, стоит проверить еще кое-что. Я взглянул на женщину на уровне эфира. Она совершенно точно была мертва.
Но от сумки исходило мягкое свечение… Похоже, в ней есть небольшой тайник. Запечатанный кармашек реальности.
Я сунул туда руку и направил энергетический поток, разомкнув тайник. Сунул в потайной карман руку и достал… картину.
Алексей глянул мне через плечо.
— Фотография! — с удивлением сказал он.
На ней была та самая женщина и трое детей. Все были на нее немного похожи.
— Подожди-ка… — он выдернул у меня из рук находку, — я его знаю!
Он ткнул пальцем на изображение самого старшего на вид мальчишки.
— Этот мальчишка участвовал в конкурсе поступающих к нам в школу. Я лично проводил ему экзамен!
— Ты уверен?
— Абсолютно. Паренёк с необычными способностями — мог управлять электричеством. Но… — Алексей замялся, — его не приняли.
Электричеством? Это еще что?
В голове пронеслись образы каких-то приборов. Кажется, это энергия для работы местных технологий. Но как ее может использовать маг?
Ладно, сейчас не время.
— Отец счёл его недостаточно… перспективным, — явно подбирая слова, сказал парень.
— Это как понимать? — я внимательно посмотрел на Алексея. Он что-то недоговаривает.
— Парень оказался чересчур вспыльчивым… — отвел глаза здоровяк. Видно, мальчишка как-то им насолил.
— Как его имя? — спросил я, смотря на фото.
— Дамир. Дамир Вельский.
— Надо выяснить, где он сейчас. Что-то подсказывает мне, сегодня его жизнь должна была сильно измениться.
— Мы вычеркнули его из списков. Дальнейшей судьбой непрошедших экзамен обычно не интересуются… — печально произнес Алексей.
Но потом его словно осенило.
— Точно! Главы других родов. Но… — он осекся, — нет, у них мы спрашивать не будем…
Его лицо помрачнело.
— И что, у вас совсем не осталось связей среди знати?
Он задумался.
— Думаю, есть один вариант….
Просторный зал освещал мягкий свет камина. Дрова весело потрескивали, иногда выпуская в комнату снопы искр.
Рядом с камином сидел человек. Уже не молодой, но еще и не старый, с проседью в светло-русых волосах. Его серые глаза внимательно разглядывали пляшущий огонь. В руках он сжимал бокал, наполненный красным вином.
