Красавица стала осматривать море. Увидела огромную щуку. Прожорливая щука как раз в этот миг раскрыла пасть, чтобы схватить добычу. Красавица заглянула в пасть и в брюхе у щуки увидела охотника.
— Опять нашла! — радостно закричала она.
Вечером охотник вернулся во дворец. Ханская дочь сказала:
— На этот раз ты сидел в брюхе огромной щуки, которая плавает в синем море. Ты прячешься лучше всех, и все равно три раза я выиграла. Твоя голова на волоске. Завтра ее отрубят! Иди, прячься в последний раз, такой уж у нас был уговор.
Совсем опечалился охотник. Шел, голову повесил. Он сжег шерстинку лисицы. Появилась лисица.
— Спаси меня, мудрая лисица, спрячь от ханской дочери, от ее волшебной подзорной трубы, — попросил охотник. — Ханская дочь радуется, говорит, что моя голова на волоске, я прячусь в последний раз. Спрячь меня так далеко, чтобы злая красавица не нашла.
— Не надо прятаться далеко, чтобы спрятаться хорошо, — сказала лисица. — Спи здесь, в кустах, я все сделаю.
Охотник лег спать. Лисица тут же начала рыть подземный ход. К утру, она прорыла его до ханского дворца, до той самой комнаты, из которой красавица осматривала мир в подзорную трубу. Потом лисица разбудила охотника и приказала ползти по подземному ходу. Они оказались прямо под ногами ханской дочери, они слышали каждый ее шаг, каждое ее слово. А она осмотрела всю землю, все небеса, все море, но нигде не смогла найти охотника, она смотрела в самую далекую даль и нигде ничего не заметила. Не могла она догадаться, что охотник сидел у нее под ногами. День кончился. Красавица в сердцах бросила трубу на пол.
— В первый раз ты мне изменила! — крикнула она.
Охотник прополз по подземному ходу за город и пришел во дворец.
— На этот раз ты так спрятался, что и сам шайтан тебя бы не отыскал! — сердито проговорила ханская дочь.
— Значит, я выиграл? — спросил охотник.
— Нет, подожди, дай мне поискать еще один день. Не может быть, чтобы моя труба отказала!
Охотник согласился. И все повторилось снова. Красавица разбила трубу вдребезги. Вечером, когда охотник пришел во дворец, она сдалась:
— Ты победил. Я согласна стать твоей женой.
На другой день праздновали свадьбу. Весь город был рад победе охотника.
— Больше не будут гибнуть наши сыновья, — говорили люди.
Весь город праздновал избавление от злой напасти.
И я на том пиру был, халву ел, мед-бузу пил, а когда хан гостей награждал, и мне достался кинжал, да абреки (разбойники) его на дороге в лесу отобрали.
Давным-давно, в далекие времена, за девяносто девятью горами, где волны моря, набегая друг на друга, плачут, где скалы, ударяясь друг о друга, высекают молнии, жил князь с тремя сыновьями. У князя был большой, сад. Днем сад сиял под лучами солнца. Ночью, споря с сиянием солнца, сад освещало дерево с медными ветвями и золотыми листьями. Эти листья каждую ночь похищала какая-то неведомая сила. И князь ничего не мог с этим поделать.
Однажды старший сын князя сказал:
— Отец, я пойду охранять дерево.
— Иди, — разрешил отец, — только смотри не усни.
Старший сын отправился караулить. В полночь вдруг поднялся сильный ветер, все небо покрылось тучами. От страха, что ветер унесет его, сын князя обхватил ствол дерева, а злая сила унесла золотые листья.
— Ты узнал, куда деваются листья? — спросил князь у старшего сына, когда тот вернулся утром.
— Я уснул и никого не видел, — соврал он.
На следующую ночь средний сын князя сказал:
— Сегодня, отец, я пойду охранять дерево.
— Иди, только смотри не усни.
В полночь вдруг поднялся сильный ветер, все небо покрылось тучами. Средний сын испугался, накрылся полушубком, обхватил ствол дерева и уснул. Когда он проснулся, золотых листьев на дереве уже не было.
— Ты узнал, куда деваются листья? — спросил князь у среднего сына.
— Я уснул крепким сном и никого не видел, — ответил средний сын.
На третью ночь младший из сыновей сказал отцу:
— Сегодня, отец, я пойду охранять дерево.
— Не уподобься старшим братьям, — наказал отец.
И на третью ночь поднялся сильный ветер. Вскочил младший сын князя и вступил в борьбу со злой силой, которая тучами заволокла небо. Высоко, три раза на пятнадцать локтей[37], подпрыгивал он и наносил удары шашкой. С полночи до рассвета сражался младший сын со злой силой. Только на рассвете ветер стих, а небо просветлело. И тогда увидел младший сын чью-то голову, черный палец с большим ногтем и кровавый след — он вел из сада, куда ушла эта неведомая сила.
Утром младший сын князя никому не сказал ни слова, вооружился доспехами и отправился по кровавому следу. В пути он встретил человека, который вырывал с корнями деревья, растирал их ладонями и превращал в порошок.
— Какие чудеса ты совершаешь! — удивился сын князя.
— То, что я делаю, неудивительно — чудеса совершает сын князя! — сказал человек, растиравший деревья в порошок.
— Я — младший сын князя, будем друзьями!
