Яицкое казачье войско — так раньше называлось уральское казачество. Истоки их рода проистекают с Дона, с времен царствования Ивана Грозного. В то время донская вольница уходила далеко за пределы своего края и сильно “расшумелась”, не стало от нее ни прохода, ни проезда. Для очистки Волги до Астрахани и истребления “разбойные ватаги” царем был послан стольник Иван Мурашкин с войском. Куда непокорным атаманам деться? Ватаги от “царского гнева” ушли в разные стороны: во главе с Ермаком — на Север и Каму, другие спустились вниз, вышли морем на Терек, третьи укрылись еще дальше, на реку Яик, которая и приютила донцов у себя навсегда. Первые поселенцы построили городок в устье реки Рубежная, где она впадает в Яик. Край был богатый. Величаво текла река... обилие рыбы (осетр, белуга, стерлядь, севрюга)... пойменные луга с сочной травой... в камышах водилась выдра, бобер... налетали стаями дикие гуси, утки, лебеди... Прошел слух по Руси об этом казачьем благодатном крае, и потянулись сюда вольные люди с Дона, Волги, Кубани — народ смелый, храбрый и гордый.
На старинном гербе Яицкого Войска изображен казак на коне. Кто этот казак? Из поколения в поколение казаки передают предание, а местные старожилы и сейчас помнят сказание о “Лыцаре” Рыжечке, который “выслужил” у царя-батюшки Яик. А история такова. Когда Петр I вел войну со Швецией, он попросил яицкого атамана Прохора Митрича выделить “либо один, либо два полка казаков”. В одну неделю были снаряжены два пятисотенных полка и, отслужив молебен, казачьи полки двинулись под Полтаву. У атамана был в ту пору вестовой по прозвищу Рыжечка — по телосложению “маленький человек”. Эта быль-небылица рассказывает о боевом поединке Рыжечка со шведским супротивником — ростом чуть ли не с колонну, в плечах - косая сажень. Длинна песня о сем единоборстве Рыжечка на конях и копьях перед строем двух войск. Рыжечка победил. Громкое “Ура!” — и русские пошли в атаку на шведов. Полтава стала славой России и Петра. Радостный царь, когда битва утихла, спросил: “А где наш малыш”, бесценный Рыжечка?” — “Я здесь.” Петр I поцеловал его в голову и спросил: “Чем тебя, друже мой, дарить-жаловать? Говори, ничего не пожалею.” “Мне, надежа-царь, ничего не надо,
а, пожалуй, коли твоя милость, наше обчество. От предков твоих, благоверных царей, мы жалованы Яиком... а грамота на то у нас пропала. Пожалуй нам за своей высокой рукой другую грамоту на Яик-реку.” “С великой радостью”, — ответил царь и тут же приказал секретарю написать грамоту. Рыжечка еще попросил: “Пожалуй, надежа-царь, крестом и бородою.” “Пиши”— сказал Петр секретарю: “Жалуем Яицких казаков крестом и бородою на веки вечные”. Так за храбрость и хитрость лик Рыжечки, который таким путем добился для уральцев царской “волности”, оказался на гербе яицких казаков. Далее в предании говорится, что десять лет спустя Рыжечка по царскому указу пошел в поход на Хиву с Бековичем-Черкасским, да так, “голубчик” за компанию с князем и всем честным воинством, сложил свою буйную головушку.
Традиции Яицких казаков были пропитаны старинной Россией. Имена там давали в честь того святого, которого празднует за седмицу до рождения. Уралец ростом был не велик, зато плотен, широк в плечах, вообще народ был деловитый и гостеприимный. Старые казаки никогда не божатся, помня заповедь - не поминай имя Божие всуе, а говорят “ей-ей”, “ни-ни”, не скажут “спасибо”, а “спаси тя Христос”. Входя в хату, останавливаются на пороге и говорят: “Господи, Иисусе Христе, сыне Божий, помилуй нас!”, как это принято в скитах и монастырях. Такие обычаи строго соблюдались.
Службу уральские казаки отправляли не по очереди, как у донцов, а “подмогой”, что было более выгоднее для бедных казаков для поправки хозяйства. Практиковалась служба “по охоте”. Уральцы преимущественно были народом промысловым и вели свое дело не порознь, а сообща. Земля принадлежала всему войску.
Для защиты от набегов кочевников и организации управления краем русское правительство приступило к устройству крепостей от Самары до Татищевой, по рекам Сакмаре и Яику от Яицкого городка до Гурьева. Был основан город Оренбург. В это время были построены крепости Кулагинская и Калмыковская. На 500 верст протянулась по степи укрепленная Линия, состоящая из форпостов, реданок и третей, где несли пограничную службу казаки. Оренбургская губерния была создана в 1744 году. Первый губернатор этого обширного края Неплюев очень много доброго сделал для яицких
казаков. По его просьбе Сенат предоставил в пользу казаков все течение реки с землями и рыбными ловлями вплоть до Гурьева.
Главным врагом яицких казаков в ту пору были киргизы — омусульманенные и ассимилированные монголы. Орды киргизов разбивали свои войлочные кибитки на всем пространстве Сибири до Сыр-Дарьи, от Каспия до Яика. Яицкие казаки почти целое столетие вели постоянную, ожесточенную борьбу с этим народом, пока смертельная вражда с киргизами не ослабела, и они перестали быть опасными.
