Надвигалась война с Турцией. Мудрый политик России князь Таврический незабвенный Григорий Потемкин прекрасно понимал, какую пользу могут принести запорожские казаки в предстоящей военной кампании с султаном. И снова воскресло казачье братство, только теперь уже с новым именем “Войско верных казаков” (Черноморских). Кошевым Атаманом стал Сидор Белый, на императорской службе в звании подполковника. Светлейший князь Потемкин вручил ему через Суворова А.В. большое белое знамя, бывшее в Запорожье, и булаву, а также малые знамена для куреней и новую печать с надписью: “Печать коша войска верных казаков”.
На базе запорожских казаков, откочевавших в Приднестровье, были сформированы полки, как в армии. Конными командовал Захар Чепега, помощник кошевого атамана; пешими - войсковой писарь Антон Головатый, который был впоследствии начальником конвоя Светлейшего. Головатый своим умением взял у турок укрепленный остров Березань, за что из рук Потемкина получил Георгиевский крест.
Напомним легенду. Потемкин спросил:“Головатый, как бы взять Березань?” (Эта крепость, подобно гигантскому волнолому, мощным огнем пушек рассекала атаку русских).
В ответ Головатый хитро прищурился и спросил: “А крест будет за это?”
“Будет, будет, только возьми”,— ответил Потемкин.
“Зело.”— сказал Головатый и вышел. Обещание он сдержал. Казаки взяли в плен 320 турок, 23 орудия, 150 бочек пороху и большой запас продовольствия. Штурм шел в ледяной воде и под огнем береговых батарей турок. Казаки в этом бою потеряли 29 человек. После победы Головатый явился к Потемкину и,
подходя, запел на церковный лад: “Кресту твоему поклонимся, Владыко...", тем самым непринужденно напоминая об уговоре с князем.
Казачья храбрость и простота в этом историческом эпизоде очевидна.
В битве за Очаков с Гассан-пашой пал храбрый атаман Черноморцев — Сидор Белый, но казаки одержали верх: когда турки спасались бегством, гребная флотилия из казачьих “чаек” преследовала флот паши и уничтожила его наполовину. Так казаки отомстили за гибель своего Атамана. За проявленную отвагу в морском бою казаки были отмечены благодарностью. По единодушному выбору самих казаков Потемкин поставил атаманом Захария Алексеевича Чепегу.
За совершенные подвиги в 1788 году войско было удостоено наименования “Черноморское”, которое оно носило 70 лет. Слава этих казаков известна: участие в овладении на Дунае стратегически важным городом Килия, замком Тульча и крепостью Исакча. Благодаря проворству “верных казаков” под общим руководством атамана Матвея Платова в армии А.В.Суворова почти весь турецкий флот, оборонявший Измаил со стороны Дуная, пошел ко дну. Сухопутные части казаков (около 6 тысяч) штурмовали стены крепости Измаил и одними из первых ворвались в город
Вместе с защитой своей новой родины, черноморцы дрались и на рубежах России и за границей с общим неприятелем. Кроме участия в штурмах Очакова и Измаила, казаки под начальством великого Суворова участвовали при взятии Праги. Кстати, за успех этого дела Чепега получил генеральские погоны и орден Святого Владимира II степени. Всем офицерам войска Екатерина II пожаловала золотые знаки, а казакам — серебряные медали с надписью “За труд и храбрость”. В декабре 1795 года, когда мятежная Польша утихомирилась, казаки вернулись к себе домой, в Черногорию.
Но вскоре была объявлена война с Персией. Граф Зубов отписал кошевому атаману, чтобы казаки были снаряжены в поход. Головатый, отслужив молебен, выступил в поход с отборной тысячей молодцов. Тогдашний таврический губернатор прислал черноморцам икону Спаса. В Астрахани войско на судах отплыло в Баку, а оттуда на остров Сару против Талышинского берега. Часть казаков начала ходить на лодках по Куре,
доставляя армии провиант, остальные забирали во владения России персидские острова, рыбьи и тюленьи промыслы и в то же время оберегали границы Талышинского ханства от набегов татар.
Екатерина II, видя заботы Потемкина о казаках, назначила его гетманом Черноморского войска. Князь Таврический, желая по-царски отблагодарить казаков за верную службу, назначил им под поселение земли между Бугом и Днестром по берегам Черного моря. Но казацкий гетман Потемкин внезапно скончался и юридически не успел испросить высочайшей грамоты на отведенную землю “верным казакам”.
30 июля 1792 года императрица приняла делегацию Черноморского Войска во главе с войсковым судьей А.Головатым и даровала казакам по их просьбе “остров Фанагорию” (так называлась тогда Тамань) и ”всю пустующую степь по правому берегу реки Кубань”. Головатый дал вечную клятву Императрице и всей России: “Мы воздвигнем грады, населим села, сохраним безопасность пределов. Наша преданность и усердие... любовь к Отечеству пребудут вечно”.
В Высочайшем указе говорилось “Казачьему Черноморскому войску, собранному покойным генерал-фельдмаршалом князем Потемкиным из верных казаков, бывшей Запорожской Сечи дана жалованная грамота на земли между Кубанью и Азовским морем”. Так началось великое переселение Черноморского войска...
