– И правда, Гриша, уймись. А то с такими мыслями впору всё оцепление под нож пустить. Про паровозную бригаду и персонал салона я и не вспоминаю, – поддержал друга Ильяс.
– Да что вы из меня все монстра-то делаете, – возмутился Гриша.
– Успокойся, мальчик, – улыбнулся Лю, положив ему руку на плечо. – Это просто волнение в первом задании. Тебе сказали, что экспедиция должна проводиться при полной секретности, вот ты и видишь в каждом, кто проявил любопытство, врага. Возьми себя в руки и просто наблюдай.
– Наблюдать за чем? Или за кем? – не понял Гриша.
– За тем, кто и как себя ведёт. Кто и какие вопросы задаёт. И кто как на них отвечает. Смотри, запоминай, учись. И поверь мне, эти двое, – Лю кивнул на стоявших рядом Котэ и Ильяса, – своё дело хорошо знают.
– Да уж. В том, что касается свернуть шею ближнему, мы не такие мастера, как вы оба, а вот тень на плетень навести – этому и поучить можем, – с улыбкой кивнул Котэ.
– Я вот одного никак понять не могу, – вдруг сменил тему Ильяс. – Ты, Гриша, у мастера Лю учишься. Сам боец, каких поискать. Я тут давеча с казаками поговорил, так они про тебя такое рассказывают, что волосы дыбом. И как так получилось, что ты не в нашей службе? Так сказать, на вольных хлебах. Тебе же в нашем деле цены не будет.
– Не перехвали, – отмахнулся парень. – Я с самого начала в этой истории случайно оказался замешан. И так сложилось, что вся она оказалась завязана на меня. Вот и пришлось в пустыню переться. А что до выучки, так я родовой казак, и этим всё сказано.
– Почти стемнело, – перебил его Лю.
– Да, пора, – посмотрев в быстро темнеющее небо, согласился Гриша.
– Ну, друзья, с Богом, – разом став очень серьёзным, сказал Котэ и перекрестился.
– С Богом, – отозвался Гриша, осеняя себя большим крестом.
– Командуй, Григорий. Машины – это твоя епархия, – улыбнулся Ильяс.
– Казаки! По машинам! – рявкнул парень так, что водитель, сидевший на подножке грузовика, чуть не свалился. – Водители, запускай!
Моторы взревели, и Гриша, убедившись, что все расселись по местам, прыгнул на пассажирское сиденье головной машины, коротко скомандовав:
– Поехали.
Водитель включил передачу, и грузовик плавно тронулся с места. Жандармы заранее расставили на нужных перекрёстках людей, указывавших им направление на выезд из города, и уже через полчаса колонна выкатилась на просёлок. Дорога до самой персидской границы прошла спокойно. Ближе к утру они остановились на первой подставе. Пора было залить топливо в баки и приготовиться к переходу границы.
Загнав машины в перелесок, водители заглушили моторы, и к головной машине, вынырнув из кустов, подошёл невысокий, жилистый мужчина. Увидевший его Ильяс весело улыбнулся и, окликнув незнакомца по имени, завёл с ним разговор на фарси. Уже приготовившийся к драке Гриша, убедившись, что всё идёт по плану, успокоился и занялся проверкой машин. Как вскоре оказалось, это был тот самый контрабандист, который и должен был провести их тайными тропами.
К большому удивлению всех членов экспедиции, человеком он оказался гостеприимным. Для всех приехавших были приготовлены палатки и угощение. Помыться было предложено в ближайшем ручье. Место для днёвки было выбрано с умом. В перелеске была широкая лощина, где все пять грузовиков можно было заметить, только случайно наткнувшись на них. Сам хозяин этих мест, присев с гостями за стол, оказался немногословным.
Когда Гриша, не удержавшись, спросил его, где он планирует пройти через горный отрог, мужчина только оглянулся и пальцем указал на перевал, видневшийся верстах в двадцати от места стоянки. Предвосхищая очередной вопрос, мужчина с интересом посмотрел на автомобили и, повернувшись к Грише, решительно кивнул.
– Пройдут, – перевёл Ильяс. – И поверь мне, если он так сказал, значит, так и будет. Имран своё дело знает.
– Я и не сомневаюсь, – быстро нашёлся Гриша. – Но это горы, а машины такие места не очень любят.
Контрабандист только одобрительно кивнул, словно соглашаясь с его словами. Потом, прожевав кусок пресной лепёшки, негромко добавил:
– Не любят, но там пройдут. Остальное будет по воле Аллаха и в твоих руках.
– Иншалла, – вздохнул Гриша, повергнув мужчину в состояние, близкое к обмороку.
Глаза его расширились, а рот приоткрылся. Не удержавшись, Ильяс протянул руку и осторожно вернул отвисшую челюсть на место, после чего что-то быстро объяснил контрабандисту. Понимающе кивнув, тот покосился на парня с заметно возросшим уважением. Поев, все разбрелись по палаткам отдыхать, не забыв расставить посты охраны.
Вечером, ещё раз проверив техническое состояние машин, Гриша спустился к ручью и, напившись, присел в траву, задумчиво глядя на стремительно бегущую воду. Послышались тихие шаги, и на крошечную поляну вышел Имран. Присев рядом с парнем, он закусил травинку и, помолчав, тихо спросил:
– Ты умеешь становиться волком?
– Откуда ты знаешь? – глухо спросил Гриша, моментально подобравшись.
