– Вижу. Твои глаза. В моей семье есть легенда. Когда-то, много лет назад, мой прапрадед попал в беду. Он должен был умереть, но пришёл большой волк. Таких больших зверей никто никогда не видел. Но волк вдруг обернулся человеком и спас моего – прапрадеда. Он был как обычный человек. Только очень сильный. А ещё его глаза остались такими, как были. С тех пор в моей семье говорят: встретишь человека с волчьими глазами, помоги ему. Помни, что на тебе долг крови. Тот человек тоже был казаком. Получается, я твой должник.
– Я об этом ничего не знаю, – покачал Гриша головой. – Мой пращур и правда воевал по всему Кавказу. И он правда умел оборачиваться волком. И да, у всех мужчин моей семьи были такие глаза. Но кого он спас, а кого убил, я не знаю. Так что у тебя передо мной нет долгов.
– Есть. Таких, как тот человек, немного. Правильнее сказать, их совсем мало. И у меня есть долг, – решительно заявил Имран.
– Тогда помоги нам пройти границу спокойно, и считай, что мы в расчёте, – улыбнулся Гриша, хлопнув его по плечу.
Три недели пути слились в одну долгую, нудную ночь. К удивлению всех членов экспедиции, ни одна живая душа даже не попыталась поинтересоваться, что за колонна автомобилей прокатила по едва заметным дорогам из предгорий. К вящему удовольствию Гриши, грузовики выдержали это испытание с честью. Да, были и пробитые колёса, и порванные шины, даже пришлось полностью заменить два колеса – не вовремя свалившийся на дорогу камень привёл диски колес в полную непригодность.
Но ничего серьёзного так и не произошло. Двигатели, несмотря на высокогорье, исправно тянули, редукторы мостов, при такой нагрузке, выдержали и долгие подъёмы, и протяжённые, извилистые спуски. Да и сами водители, выехав на равнины и с облегчением переведя дух, не сговариваясь, принялись благодарить парня за устроенный им автопробег. Именно благодаря этому испытанию людей на выносливость, а техники на прочность, они смогли провести колонну через три границы. Усталый до почти полного оту-пения, но не сдававшийся парень только улыбался, слушая их слова.
Оставив в стороне Тебриз, Мосул и Багдад, колонна вышла на дорогу, ведущую в Амман. Дальше перед ними лежала пустыня. Аравия. Страна сказок и легенд. Глядя на бескрайние пространства, Гриша пытался найти хоть какой-то ориентир, за который можно было бы зацепиться, но все холмы казались одинаковыми, а чахлые кусты на них – неживыми. Тряхнув головой, парень вернулся к колонне и, найдя Костю, спросил:
– Где нас должны встретить?
– На дороге должна быть развилка. Нам влево, в сторону пустыни. Там нужно будет найти знак.
– Угу, на два лаптя правее солнышка, – хмыкнул Гриша. – Как тут вообще можно ориентироваться? Тут же всё одинаковое.
– Не голоси, – отмахнулся Костя. – Найдём последнюю подставу, пересядем на местный транспорт, тогда и начнём панику разводить. Но пока могу точно сказать, что нам надо пройти мимо Эр-Рияда, в пустыню. А вот там вся наша надежда будет только на тебя и твою карту.
– А это ещё не пустыня? – спросил Гриша, ткнув пальцем себе за спину.
– Почти, но ещё нет. Тут даже воду найти можно.
– М-да. Мне эта авантюра нравится всё меньше и меньше, – угрюмо проворчал Гриша.
– С чего?
– До меня только сейчас дошло, что со временем пустыня может меняться так же, как степь и лес.
– Не страшно. У меня есть подробная карта этих мест. Наложим твою карту на мою, и вместе поищем ориентиры. Сейчас главное – найти подставу и отправить водителей в Бейрут. Поверь, без верблюдов мы тут пропадём. Даже на твоих машинах.
– Тогда поехали дальше, – вздохнул Гриша и направился к головной машине.
Уже начало светать, когда они добрались до развилки, а ещё через несколько вёрст увидели оставленный для них знак. Выскочивший из своей машины Котэ подбежал к вбитому в песок колу, на котором лёгким ветерком болтало полоску шёлковой тряпки, и, сорвав её, уверенно скомандовал:
– Сворачиваем вон за тот холм.
В ответ Гриша только вздохнул. Он несколько раз предлагал Косте пересесть в первую машину, чтобы не останавливаться каждый раз на развилках, но тот упрямо оставался во второй машине. Причины такого поведения парень для себя так и не понял. Только однажды мастер Лю, услышав его предложение, загадочно усмехнулся и, кивая на головную машину, ответил:
– Командуй, малыш. Командуй. И старайся не сдерживать себя. Это важно.
Плохо соображавший от усталости Григорий только плечами пожал. Но как ни крути, а до нужной точки они всё-таки добрались. Заехав за холм, Гриша увидел арбу, на которой стояло четыре железные бочки. Запряжённый в арбу ослик стоял, опустив голову, и выглядел таким усталым, что парень мимолётно пожалел загнанную скотинку. Рядом с огромным колесом арбы, прямо на песке, сидел мужчина, очень смахивавший на местного нищего.
