Братья же тем временем благополучно добрались до аула невест и, погостив положенное время у будущих тестя и тещи, отправились вместе с невестами и богатым приданым домой. Кенжекей же вместо приданого попросила у отца коня-тулпара Шалкуйрыка, воинские доспехи и белую верблюдицу Ак-Тюс. Долго не соглашался отец отдать столь великолепных и умных животных, однако уговорила его любимая дочь.
Шел караван по пустынной степи и остановился на ночлег. Не понравилось выбранное место Кенжекей, но как ни умоляла она караванщиков выбрать другое место для ночевки, те не слушали ее мудрых речей. Когда же на следующее утро все проснулись, оказалось, что нет среди них верблюдицы Ак-Тюс. Отправился отец Ер-Тостика ее искать. Видит – растет посреди степи саксаул, а рядом с ним – куст. К кусту привязана верблюдица, а под саксаулом сидит старуха, Мыстан кемпир. Не успел старик подъехать к верблюдице, как Мыстан набросилась на него и стала душить. Чуть не удавила старика, но отпустила, когда пообещал он привести к ней Ер-Тостика. А чтобы заманить Ер-Тостика, отдал старик Мыстан точилку, которой Ер-Тостик точил стрелу и очень дорожил.
Не открыл отец правды Ер-Тостику, сказал только, что потерял в степи его точилку. Опечалился юноша и пошел ее искать. Почуяла Кенжекей неладное. Предупредила суженого о происках коварной Мыстан и посоветовала взять в дорогу коня Шалкуйрыка. Внял ее словам юноша.
Вот едет по степи Ер-Тостик, а Шалкуйрык и говорит ему человеческим голосом:
– Теперь у нас с тобой, Ер-Тостик, на двоих одна душа. Делай, как я скажу, и оба останемся живы. Как подскачем мы к Мыстан, отвлеки ее чем-нибудь, а я тем временем низко припаду к земле, и ты сможешь подхватить с земли точилку. Когда же мы поскачем назад, смотри – ни в коем случае не оглядывайся, иначе быть беде.
Перехитрил старую Мыстан Ер-Тостик, завладел точилкой и помчался назад. Страшно заскрипела зубами Мыстан и ринулась в погоню. Словно ветер несся Шалкуйрык, но не отставала от него злая ведьма. Сильно ударил в землю копытом Шалкуйрык, треснула земля, и конь, и его седок провалились в бездну.
Когда достигли они дна, конь сказал так:
– Это – подземные владения великого змея, хана Бапы. Иди во дворец и ничего и никого не бойся.
Сделал Ер-Тостик, как велел ему тулпар. Не испугался, когда накинулись на него с шипением две черные змеи, охранявшие вход. Не дрогнул, когда в парадной зале заползли ему за пазуху две серые змеи. Не изменился в лице, когда набросились на него две огромные желтые змеи. Увидели змеи, что не страшится их Ер-Тостик, и вмиг оборотились людьми: желтые змеи – ханом Бапы (тем самым из обряда инициации мальчиков «коян мушел») и его женой, серые – сыном и дочерью хана, черные – слугами. Тепло поговорили хан и его родные с юношей, предложили пожить во дворце.
Долго пользовался их гостеприимством Ер-Тостик, наконец попросил его змеиный царь об одолжении.
– Привези мне дочку Темир-хана, – сказал хан Бапы, – и выдам я за тебя замуж свою прекрасную дочь.
Делать нечего, пустился Ер-Тостик за невестой для Бапы-хана. По дороге встретил он нескольких человек и, подружившись с ними, обрел шестерых верных товарищей: ловкача Вора-батыра, быстроногого Ветронога, батыра Чуткое Ухо, силача Гороката, батыра Озерогло-тателя и зоркого батыра Всевидящий Глаз.
Через семь месяцев достигли друзья владений Темир-хана. Неприступны казались те владения, загораживали проход к ним горы и глубокие реки. Но не стали они помехой для отважных батыров: словно соломинки, смахнул горы Горокат, словно кружку чая, выпил семь озер Озероглотатель. Предстали семь батыров перед очами грозного Темир-хана, изложили свою просьбу.
– Быть по сему, – усмехнулся Темир-хан. – Только сватаются к моей дочери и другие женихи. Кто одержит победу в соревнованиях, тот и получит ее в жены.
Во многих состязаниях победили батыры – и в скачке коней, и в схватке силачей, и в ловкости и хитрости. Назначил тогда Темир-хан состязание бегунов и выставил от своего ханства Мыстан кемпир. Со стороны Ер-Тостика должен был бежать Ветроног. Долго бежали они, вровень шли Мыстан кемпир и Ветроног. Опустилась на землю ночь. Решили бегуны переночевать в степи, а с утра продолжить состязание. Но околдовала Ветронога хитрая Мыстан, не разбудила вовремя, и проспал он до полудня. А когда открыл глаза, бегунов уже простыл и след. Вихрем помчался вдогонку им Ветроног, обогнал даже коварную Мыстан и первым пришел к финишу.
Много еще сложных задач ставил перед Ер-Тостиком хан Темир, не желавший отдавать дочь за змеиного царя, но со всеми задачами справлялись храбрые батыры. Сдался Темир-хан, привел к Ер-Тостику дочь, сказал:
– Забирай!
По дороге к Бапы-хану покинули Ер-Тостика его товарищи. А Бапы-хан на радостях выдал за Ер-Тостика свою дочь и отпустил его с миром. Но не выдержала тягот пути ханская дочь, умерла, и сопровождать Ер-Тостика осталась ее прислужница Кункей.
