— Ты и в самом деле похож на нашего кардинала, Назар. Кстати, он тоже неплохо владел шпагой в молодости. Мой дядя с ним был в одном деле при осаде Перпиньяна. Так что кличка Кардинал тебе подходит по всем статьям.
Назар раскланялся с лейтенантом по всем правилам этикета, подмел полями шляпы палубу и с улыбкой ответил:
— Благодарю вас, сударь, за комплимент. Весьма польщен вашим вниманием, господин лейтенант!
Ферон понял шутливость Назара, не обиделся, но продолжать разговор не стал.
— Назар, ты так здорово кланялся! — воскликнул Лука восторженно. — Откуда у тебя такое?
— Я ж учился в Сорбонне, Лука! И многое пришлось постигать. В том числе и правила хорошего тона, принятые среди приличного общества. И возлюбленная у меня была подходящая. Вот и освоил.
— Надо будет не забыть эти твои способности. Может, когда и пригодятся. Меня научишь?
— Зачем это тебе, Лука? — искренне удивился Назар.
— Не знаю. Мне просто нравятся такие. Хотелось бы им научиться, но ты и в самом деле прав, говоря, что они мне не нужны.
— Ничего, Лука! Если это тебе понравилось, то ты сможешь всё это освоить. Но главное в этом деле — иметь хорошую одежду. А она стоит дорого. Столько, сколько ты и за год не добудешь грабежом испанских кораблей.
— Добуду! — уверенно ответил Лука. — Попадется хороший приз, обязательно постараюсь обзавестись дорогим платьем. Как у капитана.
— У него еще простоватое платье, Лука. Бывают наряды намного дороже и вычурнее.
— И на это надо столько денег тратить? Господи! Ну и дураки эти богачи!
— Оттого и тратят, что денег много. Простой люд едва с голоду не помирает, а им одеться надо, потратив на это столько, что целая деревня и за месяц не в состоянии наработать.
— Наверное, и наш капитан так делает, Назар?
— Именно так, Лука. Мы все вместе меньше имеем, чем он один. Правда, у него корабль, но и мы что-то стоим. Что он без нас?
— Ты ж сам говорил, что без этого не обойтись, Назар, — вопросительно глянул на друга Лука.
— Не обойтись, но потому, что обязательно находятся проныры и наглецы, которые умеют прибрать к рукам таких дураков, как мы. А нам и деваться некуда.
— Однако надо отдохнуть, Назар. Скоро моя вахта. До скорого!
Оставив Ямайку по левому борту, «Хитрый Лис» продолжал путь на юго-запад.
Погоды стояли хорошие, со свежими ветрами, вполне попутными. Работы со снастями и парусами было мало, и матросы много болтали, перемывая косточки капитану.
— А вы, казаки, заметили, что наши лейтенанты перестали тыкать нам в зубы? — сказал Савко.
— Это лишний раз доказывает, что они с нами заигрывают. Стало быть, свои замыслы они не оставили, — молвил Лука. — Надо ждать чего-то нового.
— Скоро повернем строго на запад, — заметил Назар. — Слышал, как капитан об этом говорил Реше. Интересно, что он там хочет добыть? Трюм пустой.
— А что там, на западе? — поинтересовался Лука.
— Какой-то Гондурасский залив. Мы ничего не знаем о тех местах. Но жара там будет не меньшей, хоть и зима на дворе.
— Как это получается, что зимой и так жарко? — Лука недоуменно сплюнул.
— Так в природе задумано, Лука, — ответил Назар. — Дальше на юг проходит экватор, там будет еще жарче, а потом становится всё прохладнее, и там лежат земли, где так же холодно, как и у нас на севере.
— Выходит, мы недалеко от этого места, экватора? — спросил Лука.
— Это не место, Лука, а воображаемая линия. Она опоясывает всю землю вокруг. А по обе стороны этой линии на север и юг тянутся земли и воды, где с каждой сотней верст становится всё прохладнее.
— Это ж надо так устроить! — Лука покачал головой и стал набивать люльку, что делал сосредоточенно и задумчиво.
Несколько дней спустя на горизонте появился парус. Он медленно приближался, и впередсмотрящий матрос наконец доложил с высоты:
— Господин капитан, слева по курсу купец! Три мачты, сидит глубоко. Идет на север! Тяжелый купец, господин капитан!
Капитан сам взобрался на марс. Он долго наблюдал судно в подзорную трубу, слез на палубу. Оглядел матросов, в ожидании смотрящих на него, и молвил:
— Это испанец. Будем атаковать, ребята. Готовьтесь.
Матросы в возбуждении полезли по вантам и реям. Пушкари чистили стволы, остальные поливали водой палубу, рассыпали песок, крепили сеть, разносили мушкеты и заряды.
Лука с одним матросом уже устроились на марсах, готовя луки и арбалеты.
Примерно через час купец заметил, что его преследует какой-то корабль. Мачты его пополнились парусами.
— Право руля! — послышалась команда Ферона. — Подтянуть левые шкоты! Убрать слабину!
«Хитрый Лис» легко сделал небольшой полукруг, накренился слегка и шел наперерез испанцу. Он явно превосходил того в скорости, и все надеялись, что не позже чем через час суда должны сблизиться на пушечный выстрел.
Купец же быстро сообразил что к чему. Паруса повернули, и он, сделав большой полукруг, изменил курс.
— Пытается улизнуть! — усмехнулся Яким и кивнул головой на маневр корабля.
— Не получится, — ответил Назар. — Наш капитан достаточно умен и сведущ в этих делах. Его не проведешь.
