— И устроить публичный дом, — предложил Колен без тени шутки.
— Пустое говоришь, Колен, — ответил Назар, но в голосе его не слышалось уверенности. Он поглядел на остальных товарищей, вздохнул. — А может, ты и прав. Надо подумать и прикинуть.
По-видимому эта мысль запала Назару в голову, потому что не прошло и месяца, как он привез из поселка двух женщин. Одну купил, вторая была метиска, и он обещал ей хорошее вознаграждение за работу и даже отпустить после рождения ребенка. Именно это было одним из условий найма.
Больную негритянку он просто купил задешево, надеясь, что та выздоровеет и послужит своим телом обществу.
— Зачем было покупать больную? — заволновался Макей. — Что проку от нее?
— Попробуем вылечить, — ответил Назар. — Других просто никто не соглашался продавать. Хорошенько накормим, и с Божьей помощью она поправится.
— Будем лечить, — коротко бросил Лука. — У нас здесь имеется колдун из рабов. Я слыхал, что он может многое. Поговорю, может, он и вылечит ее.
Лука нашел на лесоповале колдуна. Это был пожилой мужчина лет пятидесяти с небольшой седой уже бородкой, кучерявившейся на лице. Пронзительные глаза смотрели умно и беззлобно.
— Тебя Эфу звать? — спросил Лука.
Негр обернулся, глянул на белого господина, утвердительно кивнул.
— Хозяин привез новую женщину. Она страдает. Ты должен помочь ей. Вылечишь — получишь ее первым на целую неделю. Да и я тебе заплачу за это. Позволю отправлять ваши обряды и молиться своим богам.
Эфу долго смотрел в глаза Луке, а потом, опять же молча, кивнул.
— Тогда бросай работу и иди за мной.
Эфу долго разглядывал негритянку, что-то спрашивал, согласно кивал, а потом повернул продолговатую голову к Луке и молвил:
— Лечить я, господин. Быть хорошо. Она быть мой. Мешать я нет.
— Делай как знаешь, но вылечи. Тебе никто не будет мешать.
Эфу с некоторым недоверием посмотрел на Луку, но не ответил ничего. Взял женщину за руку и уверенно повел к лесу. Лука проводил их глазами, вздохнул.
Любопытство разбирало его. Он долго колебался, потом взял пистолет и отправился в лес по следам негров.
Не прошел он и четверти мили, как услышал глухие удары бубна. Лука остановился, прислушался и пошел дальше. Скоро он оказался на невысоком холмике. Звуки доносились из глубины небольшого оврага. Тянуло дымком, и его запах был необычен.
Луке очень хотелось поглядеть, что делается в овраге, но он решил, что не стоит искушать судьбу. Мало ли что может произойти при чужих глазах. Пусть знахарь занимается своим делом. Лишь бы была польза.
Вечером Эфу вернулся с женщиной. Та была истомлена, измучена, но в глазах ее Лука заметил проблеск чего-то хорошего. Они светились уже не таким мутно-тоскливым светом.
— Что скажешь, Эфу? Получается у тебя? — Негр согласно кивнул и ответил:
— Плохая боль, господин. Много день лечить.
— Мне кажется, что у тебя получается хорошо, Эфу. Женщина вроде бы довольна. Не такая хмурая и подавленная.
— Женщина быть мой, господин.
— Не поспешил ли ты с этим, Эфу? — усмехнулся Лука.
Колдун не ответил, но Луке показалось, что он попал в цель. Это его позабавило. Препятствовать он не стал, решив, что колдуну виднее. Тем более что негритянка выглядела уже получше.
Приблизительно через неделю Эфу заявил, что больная здорова. Негритянка стояла рядом, и вид у нее был смущенный и просящий одновременно.
— Что ж, Эфу, — усмехнулся Лука. — Ты ее заслужил. Можешь жить с ней две недели. Потом она понадобится другому.
В глазах колдуна промелькнуло что-то недовольное. Он всё же промолчал, а Лука сказал уверенно:
— Я не нарушаю своего обещания, Эфу. Я даю ее на целых две недели. Это больше, чем я обещал. И вот тебе монета за работу. — И обернувшись к негритянке, спросил: — Ты лучше себя чувствуешь? Ничего не болит больше?
— Нет, господин. Ничего не болит. Эфу меня вылечил. Боги вас наградят. Спасибо, господин!
— Вот и хорошо! Живи и радуйся! Через две недели тебе построят хижину, и ты будешь жить одна, принимая посетителей по своему вкусу.
Негритянка не всё поняла, но в главном разобралась. Она понуро стояла, не смела поднять глаза и протестовать. Луке стало ее жаль.
— Лука, а колдун-то делает успехи! — усмехнулся Назар. — Негритянка-то здорова. А я ее купил почти что задаром. Выгодная сделка оказалась. Может, и дальше покупать хворых, а? А что он с ней делал?
— Хотел я подсмотреть, но не решился. Забоялся, что могу навредить.
— Экий ты пугливый, Лука! Я бы не устоял. Интересно же глянуть, как этот черный колдует над больными. Но должен признаться, что не верил этому твоему колдуну. И что теперь ты намерен делать с ним?
— Ничего, Назар. Пусть работает и лечит одновременно. Думаю, что благодаря ему многие невольники останутся еще живы.
— Что верно, то верно, — согласился Назар. — Без них нам хозяйство не поднять. Вон местные французы почти все сами вынуждены делать. Когда еще привезут рабов, а индейцы не соглашаются работать.
— Кстати об индейцах, Назар. Я слышал от негров, что они появились на границах наших владений и что-то высматривают.
