— Да! — молвил Лука. — Такого оборота никто не ожидал. А как остальные воспримут ваше решение? Друзья ведь.
— Тут каждый должен решать сам, сынок, — отозвался с неохотой Макей. — Да у некоторых и денег мало осталось. И мы сами вряд ли сможем распорядиться своими. А вы с Назаром не оставите нас на бобах.
— Надо предупредить Назара, чтобы прикупал побольше земли. Придется ему побегать и за вас. Надеюсь, вы не откажетесь войти в долю?
— Об этом и просим тебя, Лука, — ответил Яким. — Поговори с Назаром. Пусть и на нас прикупит малость.
— Об этом и просить не надо, друзья! Всё будет сделано! Готовьте денежки!
Среди казаков произошел разлад и большая свара. Ругани не было конца. Наконец две группы разделились. К остающимся присоединился и Савко, заявив решительно и зло:
— Что мне делать в Украине? Опять воровать и ждать, когда голову снимут? И денежки я свои наполовину уже промотал в кабаке. С чем вернусь? Лучше уж с умными людьми остаться, жить в дружбе и согласии. Так хоть не пропаду.
Дядька Макей опустил голову и молчал. Ему было муторно, но менять принятое уже решение он не собирался.
А через пару недель казаки расстались. Отъезжающие ждали капитана, поселенцы перебрались на купленный участок и начали поднимать хозяйство.
Пришлось потратить большие деньги на приобретение скота, инвентаря, инструмента и материалов для постройки дома и барака для негров.
На острове почти не было еще рабов, и у казаков оказалась самая большая партия чернокожих.
— Надо тщательно продумать местонахождение нашего дома, — говорил Назар.
— Думаю, что удаляться далеко от моря не стоит, — подсказал Лука.
— Для дела лучше строить посередине участка. Так легче заниматься управлением.
— Назар дело говорит, — вмешался дядька Макей. — Зачем далеко ходить и ездить, когда можно всё иметь под руками.
И порешили строиться на холме в двух милях от моря.
Когда дом был готов наполовину, прискакал посыльный и передал записку.
— Гляди-ка, ребята! Наши старые друзья всё же не сильно на нас обижены, — проговорил Назар, прочитав записку. — Приглашают на проводы. Они скоро уходят во Францию. Поедем проводить их?
— Обязательно, Назар! — воскликнул Лука.
— Как же не проститься с такими друзьями, казаки? — расплылся в улыбке Макей. Он был рад безмерно этому приглашению.
— Всё же дружба взяла верх, — отозвался Савко. — Когда надо ехать?
— Завтра и выедем все вместе, — ответил Назар. — Думаю, что хозяйство можно оставить на Колена. Он мужик строгий и приглядит за неграми.
— А что? Правильно, — заметил Лука. — Он и так у нас вроде управителя. Вот и пусть потрудится. Такое не каждый день происходит. Прощаемся навеки. Хорошо бы сброситься на наших пропойц и поддержать им штаны, ха-ха-ха!
— Хоть и трудное это дело, но я согласен, — отозвался Назар. — Дохода нам еще ждать и ждать, но на такое дело жалеть не стоит.
На двух тарантасах друзья выехали в поселок и к полудню были на месте.
Встреча оказалась теплее, чем наши друзья могли ожидать. Словно никаких обид и не было. Все перецеловались, переговорили и вечером отправились в местную таверну отметить проводы.
— Вот завтра закончим последние грузы укладывать в трюм и на рассвете отваливаем, — с грустью заявил Омелько Гащ.
— Грустно говоришь, Омелько, — заметил Лука.
— А чего? Расставаться всегда грустно, Лука. Друзья ведь. Столько лет в одном котле варились.
— И то верно. Но так распорядилась судьба. А от нее не уйти, так Господом положено было.
— Вы хоть православную веру не бросайте, ребята, — попросил Губа. — Блюдите веру пращуров своих.
Ранним утром наши поселенцы собрались на берегу у причала. Шлюпка уже ждала их. В бухте покачивался двухмачтовик в ожидании команды.
— Счастливого пути, казаки! Пусть Господь хранит вас и не даст в обиду!
— Да благословит вас Господь! Храни вас Бог, хлопцы!
— И вы тут живите и не тужите! Счастливо оставаться, казаки! Не забывайте нас, вспоминайте и будьте счастливы и благополучны!
Друзья последний раз обнялись, перецеловались. Шлюпка отвалила, и потом долго еще друзья махали друг другу руками, пока судно поднимало якоря, ставило паруса и медленно разворачивалось, набирало ветра в паруса и неторопливо тянулось к выходу в открытое море.
Долгих полтора часа наши новые поселенцы еще провожали глазами корабль. Перед последними рифами борт судна окутался дымком прощального салюта. Ветер отнес дым в сторону, а корабль медленно скрылся за дальним утесом, унося друзей в неизвестность.
В понуром состоянии поселенцы потащились к тарантасам.
— Вот и остались мы совсем одни, — вздохнул дядька Макей, отвернулся и украдкой смахнул предательскую слезинку.
Новоселы вернулись домой с грузом закупленных товаров и продовольствия.
Работ на участке было очень много. Необходимо было расчищать площади под пашню, знакомиться с новыми культурами, делать посевы, производить посадку бананов, кокосовых пальм и главного для пропитания — маиса и маниоки.
Лука, вынашивавший мечту о собственном судне, пытался уговорить Назара приступить к его постройке.
