Они жили в доме Луизы. С судна их часто навещали, но в основном Яким, в надежде познакомиться с какой-нибудь приятной женщиной. Но ничего подходящего для себя Яким не нашел. Да, и тут с женщинами были неувязки. Их было мало.
— Хорошо бы поехать к французам, — предложила Луиза, узнав от Луки причину плохого настроения Якима. — Он парень симпатичный, не бедняк и может рассчитывать на хорошую партию. И даже с приданым, пусть не огромным, но всё же.
— Молодец! Ты просто клад, Лиза! — Лука был рад сменить обстановку этого дома и принял с радостью предложение жены. — Я немедленно отправлюсь на судно и обрадую друга.
— Ты уверен, что там мне может повезти больше? — с недоверием спросил Яким.
— Я ни в чем не уверен, но так считает Луиза. А она здесь прожила большую часть жизни и хорошо разбирается в таких делах. Поехали, чем черт не шутит!
Лука с Якимом и Луизой пересекли остров на кабриолете, запряженном парой крепких коней. Дорога была отвратительной, но пейзажи вокруг восхищали. Это немного помогало переносить постоянную тряску на рытвинах и ухабах.
Они проезжали красочные поместья с плантациями сахарного тростника, табака и ананасов. Широкие листья бананов восхитили Луку, и он поклялся, что и у себя на Гваделупе обязательно насадит такие же. Гористый остров был во многих местах покрыт тропическим лесом. Легкая дымка по утрам смягчала резкие краски зелени и цветов.
Мариго, столица французской части острова, ничуть не уступала Филиппсбургу в чистоте улиц, но здесь было больше цветов, веселых улыбок, а женщины прогуливались в достаточно вызывающих нарядах, смело поглядывали на мужчин.
— Да, женщины тут хороши! — не смог удержаться от восторженных восклицаний Яким.
— Не спешите, молодой человек, — охлаждала его пыл Луиза. — Надо хорошенько присмотреться, порасспросить, выбрать как следует. А уж потом решать. Брак ведь очень серьезное предприятие в жизни. Тут желательно не ошибиться.
— Но над нами не довлеют воля и желания родителей, дорогая, — заметил Лука, решив немного взбодрить друга.
— Это не снимает с вас, мужчин, ответственности, — философски ответила та. — У меня имеются здесь несколько знакомых семей. Я вас познакомлю, и там вы, Яким, обязательно найдете ту, что вам нужна.
После недельного пребывания в Мариго Яким уже присмотрел себе невесту.
Она была дочерью состоятельного ремесленника, отвечала Якиму улыбками и слегка кокетничала. Яким был уже почти влюблен в девушку, но не решался на объяснения.
— Придется мне взять на себя роль свахи, — вздохнула Луиза с притворным сожалением. — Надо же помочь другу моего слишком скромного мужа.
Она весело засмеялась, показывая, что эта затея веселит и забавляет ее. Вскоре Луиза доложила жениху, что дело почти сделано.
— Отец согласен, Яким. Мне пришлось немного приукрасить твою жизнь, но тебе нечего опасаться. Девушка не возражает, хотя и восторгом не отвечает. Да и что с нее взять, если она знает тебя не больше недели.
— И что же?.. — краснея, спросил Яким. — Когда я смогу договориться окончательно? Мне много ждать не хотелось бы.
— Смотрите, какой нетерпеливый! — смеялась Луиза. — Завтра же и пойдем в дом месье Тарана. Его зовут Туасон, а матушку — Эрминда. Хотя ты мог бы это и сам узнать, Яким, — напустила она на себя важный вид, надув губы.
— Кое-что я и так знаю, Луиза, — буркнул Яким, и было видно, что он сильно волнуется и переживает.
Месье Таран с супругой были рады побыстрее сплавить дочь. Доспевали еще две, но те могли немного подождать. А Можетта уже засиделась в девках в свои без малого восемнадцать лет.
Яким удивился, что здесь принято заключать брачный договор, но согласился на это.
— Мы люди предусмотрительные и расчетливые, господа, — разъясняла Луиза. — Всякое в жизни может случиться, всё надо предусмотреть, пока живы и в здравом уме. Потом будет легче всё оформлять…
— Может, оно и так, однако мне это не по душе, — пробормотал Яким. — Но, как не раз говорил наш друг Назар, мы живем в другом мире, и надо подчиняться его законам.
— Очень умно сказано, — бодро ответила Луиза. — Значит, всё устроится наилучшим образом. А Можетта приятная девушка, не правда ли?
— Да, — согласился Яким. — Она мне понравилась еще раньше. Просто не думал, что всё так быстро может решиться. Это меня устраивает.
Яким был приятно удивлен, что за Можеттой он получает приданого в тысячу экю. Это больше, чем он мог предположить или помечтать. Хотя он согласился бы взять жену и вовсе без приданого.
Со свадьбой пришлось поторопиться. Времени было потрачено слишком много, и пора было возвращаться на Гваделупу, Но получилось так, что Яким уехал с Можеттой раньше. Попутное судно забрало их, а Лука и Луиза остались дома по причине ее недомогания и нездоровья.
Только после отъезда Якима врач установил причину недомогания. Луиза оказалась беременной. Эта весть ошеломила Луку. Он был и рад, и обескуражен неожиданностью, свалившейся на него. Видно было, что он не был готов к такому быстрому изменению всей своей жизни.
— И всё же я настаиваю на переезде на Гваделупу, дорогая, — говорил Лука.
