Мог! Конечно, мог! По всем телеканалам передавали, что ты только на прошлой неделе отбыл на другую планету, потому что там какого-то чиновника маги замочили! Говорили, что это самое запутанное дело прошедшего столетия! Ты не мог его распутать за неделю!
Деймин посмотрел на меня, и я постаралась скрыть свои эмоции. Не могу точно сказать, что чувствовала. Я искренне надеялась, что Дея не будет на этом приёме. Да я была в этом уверена! Иначе, подумала бы пять раз, прежде чем приходить.
И дело не в том, что я не хотела видеть Ратсела. Скорее, наоборот. И ни к чему мне такие желания. Деймин — заноза в моей заднице! Я ведь целый год о нём не вспоминала, а когда Джейми позвал на это мероприятие впервые, сразу поняла, что и Ратсела он, наверняка, пригласит. И вот тогда снова начались мои мучения. До поздней ночи не могла заснуть, вспоминая первое лето, вздрагивала от воспоминаний о втором, а от мыслей о прошлогодней поездке к нему в гости я испытывала очень противоречивые чувства.
— Ты же должен быть на Геретхайте? — зачем-то решила уточнить я.
— Ой, меня мама зовёт, услышала я голос Джейми, — я скоро вернусь! Никуда не уходите!
И мальчик умчался в сторону сцены, оставляя меня на растерзание самой себе. Ведь подобными вопросами я только подзадориваю Ратсела!
— Приятно знать, что ты следишь за моей карьерой.
Чего и следовало ожидать.
— Весь Магаран следит за твоей карьерой, сам того не желая. Ни один канал не оставил твоё последнее дело без внимания. Неужели так быстро решил?
— Нет, но уже близок к разгадке. Пятьдесят тысяч! — выкрикнул Деймин и поднял руку вверх, не отрывая взгляда от моего лица.
А я и забыла о том, что сейчас проходит аукцион, и желающие пытаются выкупить магический торт.
— Пятьдесят тысяч от джентльмена в чёрном смокинге рядом с очаровательной блондинкой раз, — начал отсчитывать ведущий. — Пятьдесят тысяч два! Пятьдесят тысяч продано!
Деймин самодовольно улыбнулся и подмигнул мне, а я разозлилась.
— Ты ведь этот торт купил для того, чтоб меня позлить, да? Слышал же, что я его хотела.
— Но ты ведь даже не участвовала в торгах, — резонно заметил Ратсел.
— А может я собиралась! А ты меня сбил!
Деймин скептически приподнял брови, а я скрестила руки на груди, испытывая невероятную неловкость.
Ещё несколько минут назад я чувствовала себя отлично! Была уверена в себе, считала, что отлично выгляжу. Но стоило рядом появиться Деймину Ратселу, да ещё и в этом жутко сексуальном смокинге, который подчёркивает ширину его плеч и выгодно оттеняет чёрные глаза, которыми он так нахально меня осматривает, что я почувствовала себя цухкой, попавшей в паутину и ожидающей своего палача-паука. Мне казалось, что на мне снова мои потёртые кроссовки и все окружающие меня люди сейчас повернутся в мою сторону, начнут показывать пальцем… А кто-то несомненно сообщит, что я — немаг, и все начнут смеяться надо мной, осуждая.
Интересно то, что у меня никогда не было проблем с самооценкой. Я всегда чувствовала себя уверенно в любой компании, даже с родителями Вала, которые откровенно демонстрируют своё недовольство мной, я не испытывала ничего подобного. Только рядом с Деем я превращалась в закомплексованную неврастеничку.
— Как Вал? — Деймин решил нарушить сложившуюся тишину, если такое вообще возможно, когда то слева, то справа, то совсем рядом раздаётся радостное «десять тысяч», «три тысячи» — аукцон в самом разгаре, а я даже не знаю, за что торгуются.
Я пожала плечами.
— Хорошо. Получил степень магистра.
Деймин кивнул.
— Он не здесь?
— Нет, — ответила, разглядывая дейминов кадык, — как раз отмечает.
— А ты не смогла отказать Джейми? — я услышала улыбку в его голосе и подняла глаза.
Деймин действительно улыбался. Я уже и забыла, как эта улыбка действует на меня. Я мгновенно расслабляюсь и начинаю чувствовать себя… уютно?
— Конечно, — я тоже искренне улыбнулась, — ему же вообще невозможно отказать.
— Вот поэтому и я здесь.
Я смотрела на Деймина и продолжала улыбаться. А в какой-то момент я поймала себя на том, что просто откровенно разглядываю его лицо, и испугалась.
— Извини, мне надо отойти.
Я резко развернулась и направилась в сторону уборных. Зайдя в дамскую комнату, положила сумочку на столешницу возле раковины и посмотрела на себя в зеркало.
Кто это? Это — элегантная взрослая женщина, которая знает себе цену и умеет вести себя в высшем обществе. А почему нет? В конце концов, я наследница великого рода! Может быть, я пока ещё не сильно принимала это в себе, но очень старалась. Ради родителей и Вала, ради себя, в конце концов. Так разве может такая женщина показывать слабость перед мужчиной? Перед чужим мужчиной, будучи практически обручённой?
Великий, как же мне победить это в себе? Может, воспользоваться советом, который сама же дала Джейми пару минут назад и просто спросить? Спросить, чтобы закрыть уже эту страницу и начать писать новую с чистого листа?
«Деймин, а скажи, пожалуйста, я тебе действительно нравилась? Ты подарил мне настоящий артефакт магических знаний? А что ты от меня хотел тогда, в первое лето?»
